经历多日暗访，铁证如山。

林兰蝶和南宫景连夜返京，带回了西南三州最肮脏、最触目惊心的实情。

并非官文所载的国泰民安。

而是堤坝半修半废、赈粮十扣其七、州县官员上下串通，把救灾粮粮倒卖牟利，任由灾民饿毙荒野、任由涝后瘟疫在乡野肆意蔓延。

台账作假、人口瞒报、灾情压而不报。

一张张写实笔录、一叠叠私吞账册、一幅幅流民实景绘图，层层叠叠铺满御案。

字字是贪，笔笔是血。

林兰蝶指尖拂过冰冷的证物，眼底彻底沉寒。

她可以容忍朝堂庸碌，容忍官吏无为，唯独绝不容忍——拿万民性命填私欲，借天灾造人祸。

“传旨。”

她声音清冷坚定，毫无半分迟疑。

“西南三州刺史、通判、粮库总管，即刻摘印锁拿，押解入京，三司会审，从重定罪，抄没全部家产充归赈灾库。”

旨意利落、杀伐果断，没有半分姑息。

可话音刚落，殿外急促闯入数名白发老臣，齐齐跪地，叩首泣谏，声势浩荡。

“娘娘不可！万万不可啊！”

为首的老太傅白发苍苍，伏地叩首，声声泣血：

“西南三州众官，皆是皇考潜邸旧部、替皇帝开国守土的从龙之臣！”

“他们虽有过错，却劳苦功高、伴皇考一生戎马！娘娘今日一举拿下皇考旧部，是动皇考根基、辱皇考英灵、寒天下老臣之心！”

一语落地，整座御书房骤然死寂。

林兰蝶眸光一顿。

她终于懂了。

难怪这群官员敢如此猖狂贪腐、肆意害民、常年无人敢查。

难怪朝堂明知西南积弊深重，却代代搁置、无人敢动。

因为他们的靠山，是景国皇考——南宫景的生父，亦是屠戮凤氏满门的元凶。

这群人，是皇考最忠心的嫡系、最贴身的旧部、开国根基重臣。

动他们，便是掀皇考旧案、揭皇考污点、否定皇考一朝功绩。

这一刻，林兰蝶骤然看清了南宫景深埋多年、无人知晓的两难绝境。

彻查等同不孝，辱父毁祖，落得千古忤逆骂名。

姑息等同不义，纵容贪腐，牺牲万千百姓性命。

忠与孝，君与子，江山与名声，死死缚住了他这位帝王。

他登基数年，明知底下旧部盘踞、积弊丛生，却始终不敢大刀阔斧清洗。