不过今日去白云观的太监却并不是刘诚。刘诚在宫中当值，便打发了两个徒弟代自己去白云观祈福打醮。尤厨子三人遇见的是刘诚新得势的小徒弟——季五福。

说来凑巧，季五福正是去年正月十九日，白云观燕九节庙会，谢凡所遇到少年。

因为燕九节谐音阉九节，许多太监便是在这一日净身，从此失去完整的身体，成为被世人所看不起的阉人。

季五福是北直隶通州府人，自幼家境贫穷。上有哥姐，下有弟妹。因为父母见同村有人做了太监，家人便过上了好日子，于是一狠心借来了几两银子，将年仅十岁的季五福送去小刀张那里净身做了太监。

季五福在家里因为兄弟姐妹七八个，他排行居第五，不上不下，从小不受爹娘疼爱重视。所以小小年纪便被父母送入宫中讨生活。

万幸季五福相貌生得颇为伶俐体面。被选中做了司礼监大太监刘诚的徒弟。可是司礼监中也是人才济济，小宦官之间也有种种碾轧欺凌。季五福小小年纪，初来乍到，受了许多欺辱委屈。

季五福净身手术也花了几两银子，对于贫困家庭也是一笔大钱。季五福虽然进了宫，可季家还欠着外债。人口又多，总是有事，长子要娶妻，长女要备嫁妆，或者又添了小孩。

所以季五福老爹总是逼迫季五福从宫里寄钱回家。可季五福一个最下等小小宦官，哪里有什么钱。

与朝中正经官员类似，宫中太监亦有品级。太监每月能够依照自己品级领取俸禄，只是太监所领俸禄却远远不及同级官员俸禄。而对于最末等小宦官，比如季五福，因为衣食于内庭，月供只有米一石。

宫中大太监除去每月领取月钱以外，主要收入来源便是每年节赏，以及侍奉宫中贵人受赏。如果有幸得了皇上差遣出宫办事，往往更能得好处、捞油水。

可是季五福并无品级，每月只有月钱。又日常只做些粗使杂活，根本得不着贵人赏赐。更别提能够出宫办差。

去年燕九节，季五福师傅刘诚笃信黄老之术，便带着几个小徒弟去白云观打醮祈福。刘诚作为司礼监大太监，自然前呼后拥，白云观道长亦是热情款待。便教季五福得了空闲。

季五福于无人之处想到自己一年前便是在燕九节受了非人痛苦折磨，从此成为不男不女的阉人。又想起在宫中所受种种欺辱，忍不住便大哭起来。

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恰好谢凡路过，一个年轻白净的读书人，操着一口南方口音，轻言细语安慰自己。季五福实在是记忆深刻，不仅是在宫中，甚至在家中，爹娘都不曾这样对自己和颜悦色说过话。

因为宫中设有内书堂，教小宦官们读书识字。所以季五福虽然在家时不曾受过教育，入宫后说话倒颇有了些文采。只是读书时日尚浅，仅仅能勉强识文断字，粗通文墨。

万幸《苔》这一首诗，文字简短，意思直白。季五福聪明伶俐，当下便牢牢记在心中。白日里无论如何辛苦，他睡前都悄悄默念一遍，鼓励自己。谢凡当日所给那方半旧棉布手帕，季五福也一直小心翼翼贴身收着。

在内书堂读书之余，季五福也多多留心那日谢凡所说诗歌《苔》。

偏偏这诗歌是谢凡前世记下的清代诗歌，季五福纵然博览群书也未曾见到，便觉是谢凡所写。心中对那年轻南方书生又多了几份钦佩，如此才华横溢，果然德才兼备。

后来嘉历爷亲自批阅殿试试卷，通宵达旦，不吃不喝。连自小服侍皇上的大太监刘诚也不曾在天子面前得到体面，叫正在气头上的年轻天子扔了茶杯，轰出宫殿。

可是总要有人去收拾地上茶杯。见师傅都吃了瓜落儿，刘诚手下几个小内侍都不愿去触霉头。

于是众人好一番推托，便推了资历最浅，最受欺负的季五福去。

谁知道季五福聪明伶俐，应对得体。不光劝得圣上饮水进食，还凭借“季五福”这一庸俗姓名，在皇上面前留下印象。此后能时不时在御前侍奉，更得了师傅刘诚几分看重，渐渐在宫中有了脸面。