贡监与荫监本来名额就少。而获得举人功名本就可以候补选官，何须多此一举。所以举监人数也日渐减少。

可是监生到底有几分社会地位，还是有些平民富户愿意捐个监生身份。万一能选官做官自然是上上。若是选官不成，有个监生身份，应酬做事也是方便体面。

所以只有例监，既可以为朝廷创收，民间也有需求，人数逆市上涨，越来越多。国子监也日渐松弛惫懒，课业稀松。这些例监监生们家境富裕，不事生产，往往无所事事，便爱议论些国家大事。

听监生们闲聊，既能知晓国家大事，还能听些坊间趣闻。旁听众位监生谈天说地。他虽不爱开口发表意见，但是听了往往暗暗在心中狂笑。

王举人在北京国子监的熟人便是一个名叫唐秋芳的年轻“例监”监生。

唐家五代单传，千顷地，一棵苗。父母爱若珍宝，怕养不活他，便给唐监生娶了个女孩儿名，图个好养活。也许是女孩儿名保佑，万幸小秋芳顺利长成了一个五大三粗的汉子。

唐秋芳虽个子不高，却有个大脑袋。一张国字脸，大腮帮子凸凸的。偏偏发际线远远后退，额头高高隆起。一见唐监生，旁的都不显眼，便只觉得好大一个头。又有人背地里叫他唐大头。

因为他父亲在南城开了间当铺，赚了不少银子，便花了几百两银子给唐秋芳捐了个例监。所以唐秋芳不愿旁人说他那秀气文雅大名，又不愿旁人喊他通俗贴切外号，只要旁人称呼他唐监生。

唐监生天资聪颖，机智过人。只是不在笔头功夫，做八股文章上。在自家柜上算账倒也勉强，一旦多写几个字便会头疼不已。

唐监生聪明伶俐在于他最擅长口头功夫，一张嘴便舌灿莲花。寻常小事往往被唐监生说得妙趣横生。若有奇闻逸事，一经他口，更是精妙绝伦。

谢凡虽然喜欢在心中默默吐槽，却没有唐监生这样的好口才，心中不禁十分羡慕。便也有意与他结交。

两人互换姓名籍贯，又论了长幼齿序。倒是唐监生年长谢凡一岁。

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唐监生出身富家，也好广交朋友。知道谢凡是个年轻轻的举人老爷，高低要请谢凡喝酒吃饭。谢凡推辞不过，便随唐监生与王举人一道去吃了一餐。

北京城里秋冬季节天气寒冷，因此多吃羊肉，席间便有羊双肠、带油腰子、爆炒羊肚等菜。

唐监生连连敬酒劝盏，谢凡陪了一杯便觉得这酒入口辛辣，远胜南方米酒。只喝了一口便满脸通红，只好出言婉拒。唐监生酒品颇好，也不勉强劝酒，只与王举人畅饮一番。他酒量惊人，酒过三巡，大脑袋上闪耀着喜悦的光芒。却丝毫没有醉意。

倒是王举人几杯酒下肚，便有几分醉态，面色潮红，说话口齿不清起来。唐监生方才停杯。

酒足饭饱，店伙计又上来两味甜点，是冬枣和果子露。

谢凡万万不曾想到能如此丰盛。北京城中酒醇肉美，尚在谢凡意料之中。隆冬时节更有鲜枣，却叫谢凡颇有些吃惊。

饱餐一顿，谢凡与王举人皆觉得心满意足，连声称赞，感谢唐监生招待。

唐监生见客人满意，自己作东道主也是面上有光。一时间宾主尽欢，又相约待谢凡会试得中三人再聚。只不提王举人中式。

三人欢欢喜喜各自回家不提。

此后谢凡倒是想着出去玩耍，可惜会试临近。所谓“临阵磨枪，不快也光”。虽然中式与否不只靠这几日用功，谢凡也不敢再懈怠。只推辞了一应社交应酬，专心致志在家来温书。

每日起床便开始读书，睡前还要点灯再写篇一文章才休息。