又因为中学时期看过《水浒传》和《红楼梦》，谢凡记得里面都有小朋友在逛集市看花灯被杀害或者拐卖的情节（指《水浒传》第五十回中李逵斧劈小衙内逼朱仝落草和《红楼梦》第一回中甄英莲被拐走，这两个情节）。古代也没有监控系统，更没有DNA技术，孩子丢了就丢了，找也找不回来。谢凡非常担心如果自己被拐卖，十有八九会被卖给别人家做下人小厮，甚至更倒霉一点万一被送去做太监，那可就太惨了。因此谢凡也不爱凑热闹，出门在外都紧紧跟着家中大人。

最后，因为对谢家未来五到十年的悲观预期，也是对自己生活的担忧，谢凡读书十分用功，非常希望自己能早日考取功名，尽量早地支持起这个家。

综上所述，作为儿童的谢凡是过于早熟、沉默和谨慎的，但也是过于热爱学习的。

谢老秀才对自己宝贝孙子的少年老成十分满意，别人家五六七八岁的孩子正是格外淘气贪玩的时候。自家孙子却不爱与村中儿童玩耍，言行举止格外稳重，平时只爱读书，虽然没有过目不忘，但是对经史子集理解非常迅速，甚至有颇为新奇深刻的见解，更加时不时询问自己科举考试如何如何。

因为教孙子读书，谢老秀才温故而知新，在岁考里，成绩优秀名列前茅，成为廪生，每月获官府廪米津贴。谢家上下喜气洋洋，伙食都多了些油荤，同谢家往来的读书人也更多了起来。

谢老秀才对小孙子更是得意，甚至称呼谢凡为“吾家芝兰玉树”（出自《世说新语·言语》，谢太傅问诸子侄：“子弟亦何预人事，而正欲使其佳？”诸人莫有言者。车骑答曰：“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。”，后来用来比喻德才兼备有出息的子弟）。往来应酬都带着谢凡，谢凡也对这个时代读书人们如何应酬交际，窥见了些许皮毛。

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春去秋来，转眼谢凡到了十一岁。

这几年里，因为老秀才每月有了津贴，谢家恢复了不少元气，家中又攒下来些银子。随着谢凡年纪长大，为了方便读书，于是又八两银子买了个十岁的小男孩，做谢凡的书童偶尔也给管家和来兴打下手，取名福顺。管家孙守义身体越来越差，腿脚越来越不便，基本只能在家里管管账，外出收地租看田地基本都是靠着来兴。来兴越发成熟稳重起来，家里家外都是一把好手。孙大娘的老花眼越发厉害，做饭掌勺还行，但是针线活儿只能靠兰花。兰花流产后经过调理，脸色渐渐红润起来，这几年间顺利生下了一儿一女，与来兴感情也越发好了。

老秀才已经教谢凡学了四书五经，想到儿子是十二岁就成为了童生，于是也开始教十一岁的谢凡准备童生试。谢凡也想早日考取功名，好在祖父老去之前撑起谢家，因此格外努力。次年正月十五刚过，谢凡刚刚过了生日，溧水县署公告一月后开县试，谢老秀才便预备带着刚满十二岁的谢凡向县署礼房报名。