话说蒋平跟着老丈进了柴门，只见里面是三间茅屋，其中两间打通，摆着磨盘、屉板、罗格等物，果然是个豆腐房。蒋平把湿衣服脱下来，拧了拧水，然后抖开晾晒。老丈先烧了一碗热水递给蒋平，蒋平喝了几口，才问道：“老丈贵姓？”老丈说：“小老儿姓尹，靠卖豆腐为生。膝下没有儿女，只有个老伴儿，就住在这儿。请问客官贵姓，要到哪儿去呀？”蒋平说：“小可姓蒋，要去柳家庄找个朋友，不知道这儿离那儿还有多远？”老丈说：“算起来不到四十里地。”说话间，老丈把墙上的灯点着了。他见蒋平在抖晾衣服，就转身抱来一捆柴草，说：“客官就在那边空地上把柴草点着，既能烤火，又能烘衣服，不过可得小心点儿。”蒋平连忙道谢，说：“老丈放心，小可心里有数。”尹老儿说：“老汉忙活一天，也觉得累了。客官烘干衣服就休息吧，恕老汉不陪了。”蒋平说：“老丈请自便。”尹老儿便走进里屋去了。

蒋平这边烤着火烘衣服，等衣服快干了，身体也暖和过来，肚子却开始饿了。他心里想：“我从上次打尖之后就只顾赶路，途中又淋了雨，竟然把饿都忘了。没办法，看来只能忍一夜了。”于是他把破床掸了掸，躺下去，想睡一觉。可肚子不争气，一阵阵咕噜咕噜直响，搅得他心里烦躁，心也突突突地乱跳。他暗自思忖：“不好，干脆别睡了。”他把壁灯挑亮了些，轻轻打开屋门，来到院子里。抬头一看，只见满天星斗，原来雨已经停了，天放晴了。正在抬头看的时候，他听到乒乒乓乓的声音，就像打铁一样，再仔细一听，却是兵刃相交的声音。他心里一动，寻思道：“这么偏僻的地方，怎么深更半夜有人比武呢？我得去看看。”顿时把饿都抛到脑后了，他纵身跳过土墙，顺着声音传来的方向找去，发现声音正是从那边庙里传来的。他急忙加快脚步，从庙后翻墙进去。只见那边屋子里灯光明亮，还有个妇人在啼哭，他赶忙轻手轻脚地走了进去。

妇人一看到他，吓得惊慌失措。蒋爷说：“这位妇人别怕，快说清楚发生了什么事，我好救你。”妇人说：“小妇人叫姚王氏，我和兄弟回娘家探亲，途中遇雨，就在这庙外山门下避雨，被庙里的和尚开门看见了，把我们让到前面禅堂。刚坐下，又有人敲门，也是来避雨的，和尚说：‘前面禅堂有男有女不方便。’就把我们让到了这儿。谁知道这和尚不怀好意，一更天过后，他提着利刃进来，先把我兄弟踢倒，捆了起来，然后就想逼迫我。小妇人着急大喊，和尚说：‘你别嚷！我先去结果了前面那个人，回来再跟你算账。’说完就提着刀，去和前面那个人打起来了。求求大爷救救我们吧。”蒋爷说：“你别怕，我去帮那个人。”说完，转身看到旁边立着一根门闩，拿在手里，赶到跟前。只见一个大汉左躲右闪，已经快抵挡不住了；再看那和尚，上下翻腾，功夫确实不弱。蒋爷不慌不忙，把门闩端得四平八稳，就像使枪一样，对准那和尚的胁下，一声不吭，用力一戳。那和尚只顾追赶前面那个人，哪料到身后有人戳他。冷不防，只觉得左胁下一阵剧痛，疼得他翻了个筋斗，摔倒在地。前面那个人见和尚摔倒了，赶上前一步，抬起脚用力一跺。只听“啪”的一声，正踩在和尚脸上。这和尚可真够倒霉的，临死之前，先挨了一戳，又挨了一跺，“哎哟”一声，双手一伸，刀也掉在了地上。蒋爷赶紧撤了门闩，冲上前去，抢过刀，用力一挥，这和尚顿时就没了性命。唉，他本已遁入空门，却只因一念之差，白白送了性命。

那人见蒋平杀了和尚，连忙过来行礼，说：“若不是恩公搭救，我险些就丧在这和尚手里了。请问恩公尊姓大名？”蒋平说：“我姓蒋名平。足下是何人？”那人说：“哎呀！原来是四老爷呀。小人叫龙涛。”说完，就要下拜。蒋四爷赶忙把他搀起来，问道：“龙兄怎么会在这里？”龙涛说：“自从抓住花蝶为兄长报仇后，我就回到本县交了回批，然后辞去捕快的差事，不再受官府管束，自己回家务农，日子过得倒也清闲。只因我有个姑母，已经三年没见了，今天特地来探望。没想到途中遇雨，就到这座庙里投宿。忽然听到后面有人喊救命，正想去看看，没想到这个恶僧反倒来找我，和我打了起来。没想到我的刀被他磕飞了。这恶僧太狠了，连着刺了我几刀，幸亏都被我躲开了。就在危急时刻，若不是四老爷赶来，我这条命可就没了，您真是我的再生恩人。”蒋平说：“原来如此，咱们先到后面，救那姐弟俩要紧。”

蒋平提着和尚的刀在前面走，龙涛在后面跟着，来到后面，先把那男子解开绳索，姚王氏也从屋里出来叩谢。龙涛问：“这姐弟俩是谁呀？”蒋爷说：“他们是姐弟二人，本来是回娘家探亲，也是因为避雨，被这恶僧骗了进来。我刚才问过了，女的叫姚王氏。”龙涛问：“我问你，你丈夫是不是叫姚猛？”妇人说：“正是。”龙涛又问：“你婆婆是不是龙氏？”妇人说：“没错。可惜婆婆去年已经去世了。”龙涛听说姑母去世了，忍不住放声大哭，说：“哎呀！我那姑母啊！怎么一别三年，就阴阳两隔了呢。”姚王氏听他这么说，仔细打量了一番，猛然想起来，说：“你莫不是表兄龙涛哥哥？”龙涛此时哭得说不出话来，只能点头。姚王氏也跟着哭了起来。蒋爷见他们认了亲戚，便劝龙涛止住哭声。龙涛便问：“表弟近来可好？”两人叙说了许多家常。龙涛又向蒋爷道谢，说：“没想到四老爷不但救了我，还救了我的亲戚，如此大恩，我该如何报答呀！”蒋爷说：“你我是至交好友，何必说这些客气话。龙兄，你跟我来。”

小主，

龙涛不知道蒋爷要做什么，就跟着他。两人左找右找，来到厨房。厨房里灯烛现成，仔细一看，不但有菜蔬、馒头，还有一瓶好酒。蒋爷说：“太好了，太好了！实不相瞒，龙兄，我还没吃饭呢。”龙涛说：“我也觉得饿了。”蒋爷说：“来吧，来吧，咱们把这些都拿走。估计他们姐弟俩也还没吃饭呢。”龙涛看到旁边有个方盘，立马施展起当年卖煎饼的本事，端起了一方盘食物。蒋爷拿起酒瓶，又拿了酒杯、碗碟、筷子等，一起回到后面。那姐弟俩果然还没吃东西，不过他们不喝酒，就拿了些菜蔬和点心在屋里吃。蒋爷和龙涛在外间，一边喝酒，一边聊天。龙涛问蒋爷要到哪里去。蒋爷便把之前的事情说了一遍，包括如今要收伏钟雄，特地到柳家庄找柳青要断魂香的事。龙涛说：“这么说，众位爷们都在陈起望。不知道有没有用得着小人的地方？”蒋爷说：“你就别问了。明天你送完亲戚，就到陈起望去。”龙涛说：“既然这样，我还有个主意。我这表弟姚猛，身材魁梧，和我差不多，只是他年纪轻些。明天我和他一起去怎么样？”蒋平说：“那更好了。到了那里，你认得丁二爷，就说咱们碰到了。还有一件事，你告诉二爷，就求陆大爷写一封推荐信，你们俩直接去水寨，投到水寨里。现在南北二侠都在那儿，肯定会收留你们的。”龙涛听了，十分高兴。

两人喝了好一会儿酒，听到鸡叫了，蒋平说：“你们在这儿等我，我去去就回。”说完，出了屋子，依旧从后墙翻出去，回到尹老儿家。他又翻过土墙，悄悄走进屋内。见墙上的灯半明不灭的，他重新挑亮了些，故意咳嗽了一声，把尹老儿惊醒了。尹老儿伸了伸懒腰，打了个哈欠，说：“天也差不多该亮了，该磨豆腐了。”说完，起身走出里屋，看到蒋爷在床上坐着，便问：“客官起得这么早啊？是不是夜里觉得凉了？”蒋平说：“这屋子还挺暖和的。多谢老丈关心。天不早了，小可要赶路了。”尹老儿说：“何必这么着急呢？等喝碗热豆浆，暖暖身子再走也不迟呀。”蒋爷说：“多谢老丈美意，改日再叨扰吧。小可还有要紧事呢。”说着，披上衣服，从兜肚里摸出一块银子，足有二两重，说：“老丈，这点薄礼，还望您笑纳。”老丈说：“这怎么使得呢？客官在这儿委屈了一夜，也没费老汉什么，怎么能让您破费这么多呢？小老儿不敢收。”蒋爷说：“老丈别太客气了。难得您一片好心。要是再推辞，反倒显得不实在了。”说着，就把银子塞进尹老儿的袖子里。尹老儿还想说话，蒋爷已经走到院子里了，尹老儿只好连声道谢，把蒋爷送出柴门。两人握手告别，尹老儿还想说什么，见蒋爷已经走出好几步了，只好回去，关上柴门。

蒋爷依旧翻墙进了庙。龙涛便问：“您去哪儿了？”蒋平把尹老儿留他的话说了一遍。龙涛点头说：“四老爷做事真是周到。”蒋平说：“咱们也该走了。龙兄送完亲戚后，就和令表弟一起去陈起望吧。”龙涛答应了。四人来到山门。蒋爷轻轻打开山门，往外看了看，小声说：“你们三个赶紧走吧。我还要关好山门，从后面离开。”龙涛点头，带着姐弟二人扬长而去。

蒋爷仍然把山门关好，又到后面检查了一番，就把这无头公案留给当地官府去处理，自己从后墙跳出去，溜之大吉了。一路上欣赏着清晨的景色，走了二十多里路，吃了早饭。等他到柳家庄的时候，太阳已经快落山了。他心里暗自琢磨：“这么早到那儿干嘛呢，不如先找个僻静的酒馆喝几杯。谁知道他那儿会怎么招待我呢？可别像昨晚那样饿得抓耳挠腮的。要不是那该死的和尚准备了吃的，我哪能吃得那么饱。”正想着，远远看见有个乡村酒市，看上去和当初的大夫居差不多，便走了进去，找了个座位坐下。酒保是个年轻人，给蒋爷暖了酒。蒋爷慢慢喝着，暗暗听着其他桌上三三两两的人谈论柳员外，说这七天做经忏花了不少钱。有人说他为朋友尽心尽力，真是难得；也有人说他家境富裕，这是花钱买面子；还有些穷小子、苦哈哈说：“真可惜呀！交朋友差不多就行了。人在人情在，何必这么大费周章呢。要是把这七天的花费拿去接济穷人，够他们过一辈子了。”蒋爷听了暗自好笑。酒喝得差不多了，他又吃了些饭。看看天色已晚，便结了账，离开乡村，来到柳青家门口的时候，已经掌灯了。他连忙敲门。

只见里面出来一个老仆人，问道：“谁呀？”蒋爷说：“是我，你家员外可在家？”老仆人上下打量了蒋爷一番，说：“俺家员外正在家里等贼呢。请问您贵姓？”蒋爷听老仆这话带刺，只好回答说：“我姓蒋，特来拜访。”老仆说：“原来是贼爷来了。请稍等。”说完转身进去了。蒋爷知道这是柳青吩咐好的，也不介意，只能在外面等着。

小主，

没过多久，只见柳青穿着便衣便帽出来了，伸手作揖道：“姓蒋的，你还真来了！胆子可真不小啊！”蒋平说：“劣兄既然和贤弟定好了日期，要是不来，岂不是让贤弟白等了。”柳青说：“先别论兄弟情谊。你也太自不量力了。你既然来了，那就进来吧。”说完，也不谦让，自己先进了门。蒋爷听了这话，看这情形，只能忍着。刚要迈步，只见柳青转身又作了一揖，说：“我这一揖你明白是什么意思吧？”蒋爷笑着说：“你这不过是‘开门揖盗’罢了，有什么不明白的。”柳青说：“你明白就好。”说着便把蒋爷领到西厢房。蒋爷进了西厢房一看，好家伙，三间屋子打通成一间，除了一盏孤灯，什么都没有，只有迎门一张床，再无其他物件。蒋爷心里想：“这是什么意思？”

只听柳青说：“姓蒋的，今天你既然来了，我把话说明白。你就在这屋里住，我在对面东屋里等你。除了你我，再没第三人。我已经吩咐过家里的仆人、妇人，都让他们回避了。就是上次那根簪子，你要是能偷到手，就隔着窗户喊一声：‘姓柳的，你的簪子我偷来了。’我在那屋里一摸脑袋，簪子果然不见了，那才是你的本事。不但要偷来，还要送回去，过一会儿，你要是能送回去，还是隔着窗户喊一声：‘姓柳的，你的簪子我还你了。’我在屋里再一摸脑袋，簪子又在头上了。要是你能做到这些，不但你我还是好兄弟，而且我打心眼里佩服你，哪怕让我赴汤蹈火，我也心甘情愿。”蒋爷点头笑道：“就这么说定了。贤弟到时候可别后悔。”柳青说：“大丈夫说话，一言九鼎，怎么会后悔？”蒋爷说：“很好，很好。贤弟请便。”

不知蒋平到底能不能做到，且听下回分解。