沈放跟上前来，见那老者发白如雪，瘦小枯干，一副操劳辛苦模样，一双眼却是炯炯有神，精神矍铄，顿生敬意，躬身见礼，刚刚开口道：“末学沈放，见过老丈。”耳听魏伯言言语，忙又接一句，道：“小子言语无状，实是无心之言。”

老者手抚长须，笑道：“好，好。”上上下下看了沈放几眼，对魏伯言道：“我瞧这小子骨子里一股傲气，果然有几分不服输的脾气，不错，不错。”

沈放被他夸奖，面上竟是微微一红，那老者不过看他两眼，对他性格倒似是已经摸到几分。

魏伯言道：“傲气是有一些，就是有些不大懂事。”

老者道：“少年人，该当且狂且傲，你我当年，又何尝不是如此。”

魏伯言道：“你不是成天挂在嘴边要戒骄戒躁，怎么今天转了性子，莫不是看上这小子，愿意多收个弟子？”

老者看看沈放，笑道：“这小子太过聪明，跟着我可不合适。”

魏伯言道：“哪里聪明了？”

老者道：“这小子过来，眼睛在我脸上一转，躬身行礼时，看我脚下的鞋，抬头又趁机看我的手。”

魏伯言笑道：“山长又不是女人，还怕他看么。”

老者道：“说说你如何看老夫？”

沈放连道不敢。

老者佯作变色，道：“叫你说便说，莫要遮遮掩掩。”

沈放这才恭声道：“老丈起身之时，诸位高足争相要来搀扶，足见老丈德行高举，深得弟子敬重。老丈推开弟子，不肯叫人搀扶，想是性格刚烈，好胜心强，不肯服老。众弟子不敢坚持，想是老丈施教严厉，素有威严。老丈双手筋骨突起，想是时常用力。皮肤多见沧桑，想是常做的粗活。老丈左手中指像外侧弯曲，那是长期执笔之症。老丈说话之际，手指挥动，潇洒自如，我猜老丈惯用左手，而且必是写的一笔好字。

“老丈鞋上新泥，石上也有泥印，看那泥迹，想是刚从那边田中上来。再看诸位高足，也是人人脚下有泥。小子妄自猜度，老丈想是精研种植之道。百科之中，农学其名不显，但看老丈和这几位高足，儒者文质彬彬，一派斯文儒雅，农者顾盼生姿，信心满怀，均非池中之物。有徒如此，老丈必是一业之宗师大匠。小子无状，不敢请教老丈功德。”

一席话说完，众人都是面露惊奇。那老者哈哈大笑，道：“好小子，当真比我想的还要聪明些，还把老头子和这几个劣徒高高捧起。我这几个弟子有儒有农，全不似一路人，他初见之下，却是并无惊疑之色。小小年纪，有如此心性城府，观察入微，沉得住气，倒与那宋家小儿不相伯仲，却又比他会说话多了。”