江北道节使叫刑阅，也是书香传家，四世翰林。当年刑阅科考时位列地榜，此乃陆笙只能仰望的名次。

虽然只要考中进士就能做官，但这进士却是分三六九等的。天地人三榜，又称状元榜眼探花榜，每个榜只有一个名字，所以能位列此三榜的，将来必定能进入内阁成为相国。

陆笙在甲榜之上，所以看此三榜的眼神，也和学渣看学霸的眼神是一样的。

“学生吴州巡察使，拜见节使大人！”陆笙在节使府见到可刑阅，上前就是大礼。

刑阅是前辈，而且是十五年前的科举榜眼，陆笙自称学生没有半点毛病。

“陆大人免礼……”刑阅看起来很年轻，四十上下。这个年纪能成为一方封疆大吏，足以看出此人未来的前途不可限量。

“真是后生可畏啊，陆大人是去岁的进士吧？”

“学生惭愧，去岁殿试，才位列甲榜三十多位……”

“哈哈哈……你这话要传出去，怕是很多人会摩拳擦掌的要扇你了。三年一次科考，每次科考的举人多达万众，哪一个不是为博功名寒窗苦读？

你能从这么多人中杀出一条血路，位列甲榜，你还想怎地？要是人人都求天地人三榜，那余下读书人都不要活了？”

“学生惭愧！”

“有什么惭愧的？”刑阅笑着引陆笙坐下，“科考名次不过是官场的敲门砖，将来能否作为，于读书好否无关。就好比玉竹你。

短短一年时间，接连升迁，每次还连升三级。及冠之龄便已是四品大员，别说近十年三榜者，就是近二十年三榜得主都被你给追上了。

前途不可限量，说的就是你吧？钱兄在前些时日也时常与我说起你。他对你的褒奖，都让老夫以为你是他亲儿子了。”

“学生惭愧，只可惜……钱大人竟然……”

“唉！时也命也！”刑阅露出满脸伤感，“该死的败血之症，又夺我朝一员干吏，可恨可叹。”

“大人，这败血之症到底是何种病症？难道是通南府独有？为何学生在医书上从未见过此病症？”

“也非通南府独有，整个江北道皆有。败血症始于五十年前的一场鼠疫，府志中有详细记载。五十年前，通南府闹鼠灾，仿佛整个神州的老鼠都来到了通南府一般。

成群结队，街道之上甚至都没有落脚之地。只是后来有一天，突然间这些害鼠竟然全部死绝。死绝之鼠，口角之处留有暗金色血迹。

原本这是件让人振奋的事，还以为神迹显灵。鼠灾自己消散，百姓又可安居乐业。但没想到不久之后，陆续有人感染风寒，咳嗽咳血，咳出的血中，带有暗金色的血丝。

他们都感染了败血之症，没过几天，染病中皆毙命甚至是无药可救无药可医。

好在这败血之症虽然凶狠，但却不像疫病那般有传染性。败血之症从何而来不得所知，但似乎，无论是贫富贵贱，皆有可能染上此病。

五十年来，每年有数百人死于败血之症。到了最近十年，得败血之症的人数相应少了很多。可是……没想到钱兄刚刚才来江北道，竟然被败血症害死。”