余姬轻轻摇头：“族中两百余年来，设想了无数法门，均不能奏效，族中也时常派出青年才俊，游走天下，求教人间智者，修行高人，这些被放出去的人，称为‘青灯’，不瞒大人说，我也是一只青灯……”

“青灯？”林苏沉吟道：“燃烧自己，照亮族人，是这个意思么？”

“大人慧达！正是此意！”余姬道：“每一只青灯，都是人鱼一族放出去的一颗希望火种，我们踏上岸，就没打算再回头，只希望能在散落天下的时候，有缘寻得人鱼一族一线生机……”

任太炎握住她的手，轻声道：“我是真心希望能够为你寻得契机，可惜我还是没这个能耐，对不起。”

余姬的手轻轻反握：“老爷别这么说，我知道你专门去过道圣圣家，专门去过瑶池，走遍了离府每个角落，拜访过各类奇人，未能找到契机，只是天意，你还亲手打造了人鱼一族的避风港，让数以千计的人鱼族避免了上岸即被捕的命运，你对人鱼一族的恩惠，族中谁人不知？”

林苏看着双手相握的两人，不，一人一异族……心头波涛起伏。

身处绝境，每年放出大量人鱼，他们知道这些人鱼放出去，能以自由身踏出西州的微乎其微，绝大多数都会落入人族的陷阱，成为人族的玩物，但他们依然如此。

为什么？只希望这些流落外地的人鱼，有一个偶然的机会能够找到契机，解救全族。

这希望会有吗？

或许真的会！

余姬找到了任太炎，为人鱼一族设下了一个避风港。

或许也会有某人，找到一个绝代奇人，真的解决人鱼族的灭族之危……

这希望是渺茫的，渺茫得让人心痛。

每只“青灯”踏出族门的时候，不可能知道自己会遇上谁，也不知道自己的命运，她们踏出西海的那一刻，就是一个陀螺，被命运的鞭子抽向未知的远方……

只有起点没有终点的漂泊，怀揣着或许永远是绝望的宿命……

一年又一年，一代又一代，一批又一批……

突然，外面的井中微微一响，任太炎和余姬同时一惊，那里，是一条秘道，直通西海，平时少有人至，一旦有人前来，必是紧急情况。

井中，一个老头伸出了脑袋，头上，一根头发也没有，却有深深的皱纹，每道皱纹里，都是绿色的青苔，很明显，他不是人族，是一个老人鱼，相当老的那种。

余姬大吃一惊：“长老，你怎么亲自……”

“余姬，任大人……嗯？”老人眼中突然射出精光，牢牢锁定书房门口的林苏。

“长老，他是老爷的好朋友，咱们这边的！”余姬立刻止住。

长老眼中的精光慢慢消失……

任太炎道：“长老不用紧张，这位大人，绝对可以信任。”

长老点点头：“任大人，今日我不敢用螺号传讯，冒险前来，只为一件极其严重之事……”

“你说！”

“盈盈公主被抓了！”

什么？余姬脸色陡然惨白：“盈盈公主？她……她怎么会出来？”

“一言难尽！”长老道：“任大人，老朽求你，无论如何，都要把公主救回来，人鱼族可以损失千万族人，但盈盈公主不能有半分闪失。”

“你别急，将情况都告诉我……”任太炎脸色凝重。

长老长长吐口气，告诉他们实情。

盈盈公主是私自出来的，没有人知道她混入了商队，来到了市场，事态发生得太突然，等到长老发现的时候，已经迟了，她已经被人抓走……

任太炎道：“何人所为？”

“杨家的！”长老道。

“好！”任太炎道：“长老你且先回去，我这就去杨家，救回公主。”

“大人……”长老道：“杨家为行不法之事，收纳了大量江湖高手，而且自恃有朝官撑腰，往日就对大人颇有不恭，硬来恐怕与事无益，不如大人拿钱买下吧，所需之财物，人鱼族十倍百倍提供。”

拿钱买下公主，这是解决问题最好的方式，杨家的人也根本不知道捉的人是公主，开不了多少价，买下来，问题也就解决了。

但是，任太炎满脸纠结。

拿钱买？

明明禁止捕捉，他堂堂知府花钱交易，岂不间接承认捕捉的合法性？那他下达的禁捕令算个啥？

“花钱购买，乃是助长捕猎之风，本官绝不与盗贼谈交易！”任太炎道：“长老，你先去吧，待我点齐捕快，立刻启程！”

身后一个声音传来：“捕快就免了！我来吧，我为大人当一回护卫！”

任太炎大喜：“那太好了，大人，请！”

他们一字破空，消失在夜色之中。

长老瞅着天空，脸上有异色……

这位身着江湖人服装的人，居然是官场中人，而且还是文道大儒，这他万万没有想到。