拜将之后，韩信做的第一件事，就是帮刘邦制定“还定三秦”的计划。当时项羽把刘邦封在汉中，又让章邯、司马欣、董翳三个秦朝降将守在关中，号称“三秦”，就是为了堵住刘邦东进的路。韩信跟刘邦说：“项羽虽然勇猛，但他残暴不仁，又不会用人，天下人早就不服他了。咱们汉军将士大多是关东人，都想回老家，正好可以利用这股士气，出其不意，夺取三秦！”
刘邦听了，立刻下令，让韩信率领汉军出征。韩信果然没让人失望——他先是派樊哙、周勃等人修栈道，摆出要从栈道进攻关中的样子，吸引章邯的注意力；暗地里，却亲自率领主力，从陈仓古道偷偷进军，打了章邯一个措手不及。这就是“明修栈道，暗度陈仓”。
章邯得知汉军从陈仓杀过来，赶紧领兵去抵挡，可汉军将士思乡心切，一个个奋勇杀敌，楚兵根本抵挡不住。章邯大败，逃到废丘坚守，韩信又率军把废丘团团围住，最后引水灌城，章邯走投无路，只能自杀。司马欣、董翳见章邯死了，吓得直接投降。没用多久，韩信就帮刘邦夺取了整个关中——这是刘邦起兵以来，打得最漂亮的一场胜仗，也让天下人第一次见识到了韩信用兵得神奇。
接下来的几年，韩信就成了刘邦的“救火队长”——刘邦在正面战场跟项羽对峙，常常被项羽打得大败，好几次都差点被活捉，全靠韩信率军来救。而韩信自己，更是一路开挂，打了一场又一场经典战役，其中最出名的，当属“背水一战”。
那是汉三年，也就是公元前204年，韩信率领一万多汉军，去进攻赵国。赵国的国君赵歇，还有大将陈余，率领二十万大军，在井陉口布下了防线。井陉口是个险要之地，两边都是高山，中间只有一条窄路，汉军要想进攻赵国，只能从这条路上过——这简直就是“一夫当关，万夫莫开”的地势。
陈余手下有个谋士叫李左车，他给陈余献计：“韩信远道而来，粮草肯定不多。咱们可以派三万精兵，绕到汉军后面，切断他们的粮道；您再率领主力，在井陉口坚守不出，这样汉军前不能进，后不能退，不出十天，肯定会军心大乱，到时候咱们再前后夹击，定能活捉韩信！”
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可陈余是个书呆子，总说自己是“义兵”，不屑用这种“阴谋诡计”，他说：“韩信就带了一万多人，咱们有二十万大军，要是还怕他，岂不让天下人笑话？咱们就应该堂堂正正地跟他打一场，把他打回老家去！”说着，就把李左车的建议驳回了。
韩信早就派人摸清了赵军的情况，得知陈余不用李左车的计策，心里乐坏了。他率领汉军，一路走到井陉口附近，在离赵军大营不远的地方停了下来。到了半夜，韩信悄悄挑选了两千轻骑兵，每人带一面汉军的红旗，让他们绕到赵军大营后面的山上埋伏起来，吩咐道：“等会儿我军假装败退，赵军肯定会倾巢而出追赶，你们就趁机冲进赵军大营，把他们的旗帜都拔了，插上咱们汉军的红旗！”
天亮之后，韩信率领主力，渡过陉水，在水边摆下了阵势——这就是“背水阵”。赵军在大营里看到汉军居然背靠着水布阵，一个个都笑了：“韩信这是傻了吧？兵法上说，布阵要‘右倍山陵，前左水泽’，他倒好，把自己的退路都堵死了，这不是等着被咱们消灭吗？”
陈余也觉得韩信不懂兵法，立刻下令，让赵军倾巢而出，进攻汉军。汉军将士见赵军冲了过来，又没地方可退，只能拼尽全力抵抗——毕竟退一步就是水，退了就是死，还不如往前冲，或许还有活路！
双方打了没多久，韩信就假装抵挡不住，带着一部分人马往后退，还把大将军的旗帜、鼓乐都扔在了地上。赵军一见汉军退了，还丢了这么多东西，以为汉军真的败了，一个个都争先恐后地去抢战利品，乱成了一团。
就在这时，韩信之前埋伏的两千轻骑兵，趁机冲进了赵军大营，把赵军的旗帜全拔了，插上了汉军的红旗。赵军在前面追了一会儿，回头一看，自己的大营里居然插满了汉军的红旗，顿时慌了：“不好！咱们的大营被汉军占了！赵王肯定被活捉了！”
军心一乱，赵军就没了斗志，一个个都开始往后逃。韩信见时机到了，立刻下令，让汉军掉头反击。前面是汉军的追杀，后面是被占的大营，赵军腹背受敌，很快就溃不成军。陈余想带着残兵逃跑，结果被汉军追上杀死；赵王歇也被活捉了。
这一仗，韩信只用一万多人，就打败了二十万赵军，创造了中国历史上以少胜多的经典战例。战后，将士们都来问韩信：“将军，兵法上说‘背丘勿逆，倍水无迎’，您为什么要背水布阵，还能打赢呢？”
韩信笑着说：“兵法上还有一句话，叫‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’。咱们的将士大多是新招的兵，没经过多少训练，要是有退路，打起来一害怕就跑了；现在把他们放在死地，他们只能往前冲，这才能发挥出最大的战斗力啊！”将士们听了，一个个都佩服得五体投地——原来这“背水一战”，不是韩信不懂兵法，而是他把兵法用活了！
打败赵国之后，韩信又率军收服了燕国，接着就准备进攻齐国。可就在这时，刘邦派了一个叫郦食其的谋士，去劝齐国投降。郦食其凭着一张嘴，还真把齐王田广说动了，田广答应归降刘邦，还撤了防备汉军的军队，天天跟郦食其喝酒庆祝。
韩信得知齐国已经投降，就想撤军。可他手下有个谋士叫蒯通，劝他说：“将军您率领几万大军，打了一年多，才打下赵国五十多座城；郦食其就凭一张嘴，就拿下了齐国七十多座城，难道将军您的功劳，还比不上一个书生吗？再说，汉王只是让您进攻齐国，也没说让您撤军啊！”
韩信一听，觉得蒯通说得有道理。于是，他趁着齐国没有防备，率领汉军突然进攻齐国。齐军毫无准备，很快就被打得大败。齐王田广以为郦食其骗了自己，一怒之下，把郦食其煮死了，然后派人去向项羽求救。
项羽得知齐国被攻，赶紧派大将龙且，率领二十万楚军去救援齐国。龙且是项羽手下的猛将，为人骄傲，根本没把韩信放在眼里。有人劝龙且：“韩信的军队远离家乡，战斗力强，咱们不如坚守不出，再让齐王派人去安抚那些已经投降汉军的城池，让他们反叛汉军，这样汉军粮草断绝，自然会不战而退。”
可龙且跟陈余一样，也看不起韩信：“韩信一个毛头小子，能有多大能耐？再说，我是来救齐国的，要是不敢跟韩信打，岂不让人笑话？要是打赢了，我还能得到齐国的一半土地，这么好的机会，我怎么能错过？”
很快，龙且的楚军就跟韩信的汉军在潍水两岸对峙起来。韩信看着潍水，心里又有了主意。他让人连夜做了一万多个沙袋，装满沙子，堵在潍水的上游，让下游的水位大大降低。
第二天，韩信率领一部分汉军，渡过潍水，去进攻龙且的楚军。龙且一见汉军来了，立刻率军迎战。双方打了没多久，韩信又假装败退，往潍水对岸跑。龙且哈哈大笑：“我就说韩信怕我吧！”说着，就率领楚军，渡过潍水，去追赶韩信。
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等楚军渡潍水之时，韩信立刻下令，让士兵们把上游的沙袋都挖开。上游的水一下子涌了下来，潍水的水位瞬间暴涨，还在潍水里的楚军，全被洪水冲走了；已经渡过潍水的楚军，也跟后面的大军断了联系，成了孤军。
韩信趁机率领汉军反击，楚军寡不敌众，很快就被打败。龙且想逃跑，结果被汉军杀死。剩下的楚军见主将死了，也都四散逃跑。韩信率领汉军乘胜追击，很快就平定了整个齐国。
这就是“潍水之战”——韩信又一次用谋略，以少胜多，打败了强大的楚军。经此一战，项羽的主力损失惨重，再也没有能力跟刘邦抗衡；而韩信，则成了当时天下最有实力的将领之一——他手里有几十万大军，占据着齐国的大片土地，就算刘邦，都得看他的脸色行事。