金兀术得知消息后，立刻派使者南下，提出更为苛刻的条件：南宋向金称臣，每年纳银25万两、绢25万匹，割让唐、邓二州及商、秦二州之半，金归还宋徽宗灵柩及韦太后（赵构生母）。

赵构对这些条件几乎全盘接受。他此刻最关心的不是失地，而是韦太后何时能回来。据说他曾对秦桧说：“只要金人肯放太后南归，一切条件都好商量。”

议和的消息传出，朝野哗然。吏部侍郎晏敦复上书反对：“陛下有尧、舜之资，奈何事仇辱至此？”枢密院编修胡铨更是慷慨激昂，写下《戊午上高宗封事》，要求“斩秦桧以谢天下”，结果被流放岭南。

秦桧对此毫不在意，他忙着安排迎接韦太后的仪式。绍兴十二年八月，韦太后乘坐牛车抵达临安，赵构亲自到临平迎接，母子相见，抱头痛哭。韦太后问起岳飞的下落，赵构支支吾吾地说：“岳飞犯了军法，已经处决了。”韦太后闻言，脸色大变，从此吃素念佛，再没有过问朝庭的一件事情。

议和成功后，秦桧的权势达到了顶峰。他不仅独揽朝政，还建立了严密的特务网络，监视百官和百姓。

有一次，秦桧的孙子秦埙参加科举，主考官为了巴结秦桧，竟将秦埙定为状元。后来赵构亲自殿试，发现秦埙的文章都是抄袭秦桧的旧作，才将他降为第三名。但即便如此，秦桧也没受到任何惩罚，反而将主考官提拔为翰林学士。

秦桧还大兴文字狱，凡是对他或议和有不满言论的人，都被罗织罪名，轻则流放，重则处死。太学生张伯麟在墙壁上题写“夫差，尔忘越王之杀而父乎”，借古讽今，被秦桧得知后，杖脊刺配吉阳军。

民间对秦桧的痛恨达到了极点。有人偷偷在相府门口贴对联：“一二三四五六七，孝悌忠信礼义廉”——上联忘“八”（王八），下联缺“耻”（无耻）。秦桧气得暴跳如雷，却抓不到人。

岳飞死后，他的家产被查抄，家人被流放岭南。直到二十年后，宋孝宗即位，为了顺应民心，才下诏为岳飞平反，追谥“武穆”，并派人寻找岳飞的遗骨。

据说，当初岳飞被处决后，无人敢收尸。一个名叫隗顺的狱卒，感念岳飞忠良，趁夜将岳飞的尸体背出城外，葬在九曲丛祠旁，还在坟前种了两棵橘树作为标记。隗顺临死前，才将此事告诉儿子。宋孝宗得知后，立刻派人按图索骥，果然找到了岳飞的遗骨，将其迁葬于西湖栖霞岭下，这就是现在的岳坟。

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岳飞的冤案平反后，百姓们奔走相告，纷纷来到岳坟前祭奠。后人写诗道：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”人们又用生铁铸了秦桧、王氏、万俟卨、张俊四人的跪像，跪在岳飞墓前，让他们永远向英雄忏悔，其实笔者认为，应该再加上赵构的才对。

绍兴和议后，南宋迎来了短暂的“太平”。赵构退位后，宋孝宗赵昚（shèn）即位，他是南宋少有的有为之君，一心想收复失地。

隆兴元年（1163年），宋孝宗任命张浚为北伐主帅，发起“隆兴北伐”。起初宋军进展顺利，收复了宿州等地，但很快在符离之战中惨败，不得不与金签订“隆兴和议”，虽然去掉了“称臣”的屈辱，改为“叔侄之国”，但仍需纳贡。

乾道六年（1170年），金兵再次南侵，兵临采石矶（今安徽马鞍山）。中书舍人虞允文临时督师，在采石矶大败金兵，史称“采石矶大捷”。这一战稳住了南宋的防线，但也未能改变宋金对峙的局面。