消息传到安禄山耳中，他正在攻打洛阳，气得摔碎了酒杯：“颜杲卿这个老匹夫，竟敢背我！”他立刻派儿子安庆绪率精锐骑兵进攻常山，又命部将史思明从河北包抄，务必夺回常山。

四、孤城死守的十三日：箭尽粮绝的悲壮

至德元年正月，安庆绪的大军兵临常山城下。颜杲卿登上城楼，见城外旌旗如林，叛军骑兵来回奔驰，尘土遮天蔽日。他对身边的颜季明说：“贼众我寡，唯有死战。你带一队人守东门，我守西门。”

战斗打响后，叛军架起云梯攻城。颜杲卿亲自擂鼓助威，士兵们用滚石檑木击退一波又一波进攻。但叛军人数太多，常山城小，渐渐支撑不住。颜杲卿派人向太原王承业求援，却迟迟不见回音——原来王承业扣下了求援信，想等颜杲卿战败后，再出兵“收复”常山，邀功请赏（《资治通鉴》）。

坚守到第八日，城中箭已用尽，粮食也快吃完。颜杲卿下令拆毁城内房屋，用木料制作箭矢，又将府库中的布匹分给士兵御寒。第十三日夜里，叛军趁大雨突攻北城，守城士兵冻饿交加，城墙终于被攻破。

五、洛阳殿上的骂贼：忠义凛然的绝唱

颜杲卿与颜季明率残兵巷战，终因寡不敌众被俘。安庆绪命人将他们押往洛阳，见安禄山。安禄山坐在大堂之上，见颜杲卿衣衫褴褛，却昂首挺胸，不禁怒喝道：“颜杲卿，我擢你为太守，何负于你？为何谋反？”

颜杲卿破口大骂：“你本是营州牧羊胡奴，蒙圣主厚恩，官至三镇节度使，何负于你？你竟敢谋反！我世为唐臣，守土有责，岂从你这叛贼！”（《旧唐书·颜杲卿传》）他越骂越怒，竟指着安禄山鼻子道：“你这猪狗不如的东西，他日必遭天谴，碎尸万段！”

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安禄山气得浑身发抖，命人割掉颜杲卿的舌头：“看你还能骂否？”颜杲卿血流满面，却用含糊的声音继续骂道：“我……骂贼……忠义……天地……可鉴……”安禄山再也忍不住，下令将颜杲卿、颜季明父子押赴刑场。

六、千古流芳的祭文：血泪写成的忠魂

颜杲卿就义时，骂声不绝，被安禄山下令肢解，时年六十五岁。他的儿子颜季明、侄子颜泉明等三十余口，全部遇害。《新唐书》记载：“杲卿至洛阳，禄山怒曰：‘吾擢尔太守，何反？’杲卿曰：‘汝营州牧羊奴，窃荷恩宠，天子何负于汝而反？我世唐臣，守忠义，恨不斩汝以谢上，从尔反耶？’”