但他没有逼问，没有拆穿，只是默默减少拜访，留她安静，温柔退让。

行刑前一日，天阴欲雨。

天牢重门深锁，阴气沉沉。

施家祥戴着重镣，一身囚服，满身旧伤复发，手腕脚踝磨出鲜血。

可他跪在牢中，没有悔、没有怕。

唯一念想，依旧是太尉府里那个温婉的白小姐。

狱卒传话，说近日白大小姐日渐消瘦，终日沉默。

施家祥垂眸，黑眸深处，翻涌着无尽的痛。

他不怕死。

他本就是刀尖舔血、早该埋骨他乡的人。

他唯独怕——

他死之后，无人再默默护她，无人再站在阴影里替她挡尽风雨。

他这一生，杀人无数，罪孽满身。

唯独对她，干干净净，倾尽真心。

五日转瞬即逝。

秋日午时，行刑台重兵环绕，全城瞩目。

监斩官落座，时辰已到，令牌高高举起。

就在刀锋欲落的刹那——

一道隐秘圣旨快马赶至刑场！

“陛下密旨！刀下留人！施家祥免死！”

全场哗然。

无人知晓发生了什么。

监斩官接旨，面色剧变，当即喝止行刑。

冰冷屠刀悬在半空，堪堪停住。

施家祥抬眸，满目漠然，无惊无喜。

他本以为必死无疑。

没人知道，这几日，皇帝从未真正打算杀他。

施家祥他要留着当暗探的。

皇帝恨他擅闯药王谷、私造杀业，却也惜他一身悍勇、孤戾心性。

五日前公开判斩刑，是做给药王谷看的一场戏——

稳住江湖人心，平息药王谷怒火，给天下一个交代。

而暗地里，皇帝连夜密审，亲自招安。

赦他死罪，剥去江湖罪籍，抹去过往刺杀旧案。

将他秘密收编为皇家暗卫，直属帝王，隐于朝堂，掌暗处刑杀。

对外，依旧是死刑落幕、罪人消亡。

对内，从此多一位最锋利、最忠诚的帝王利刃。

刑场风波悄无声息落幕，密不透风。

朝野百姓、世家勋贵，皆以为施家祥已然伏法、身首异处。

药王谷怨气平息，再无追究。

此事彻底翻篇。

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唯独少数皇权核心之人，知晓真相。

——

转眼一月而过。

秋深叶落，庭院清宁。