第四百二十四章 台中海战(一)

火红的太阳跳出东方海面,霎间光芒万丈。蒲师文望着远方仍然屹立的台中堡,不禁皱了皱眉头。此刻他正站在台中外海五里处座船的瞭望台上,用手中缴获的望远镜观察堡中的防御。就前两日,一艘快船带来了其父蒲寿庚的命令,如若拿不下台中堡,宜尽快退回澎湖。蒲寿庚告诉他,临安方面以北方有警有由,决定不派沿海制置司水军前来流求。雪上加霜的是,流求的海军主力舰队已经回到了台北。

蒲师文实在不甘心就此放弃。一方面,他所率水军主力与陆上进攻的尤永贤部,相距已不过二十里地,甚至能隐隐听见远处战场的炮声。另一方面他认为虽然战事不利士气也低落,但自己的水军主力尚在,仍然有一战之力。接到泉州方面的警讯之后,他派了人穿过丛林与尤永贤联系,决定今日同时发动攻击。即便不能拿下台中堡,也要打通两部之间的通道。

四月底的太阳光芒十分强烈。蒲师文观察得久了,眼睛已然十分酸涩。他将望远镜移开,又揉了揉那双深目棕眼。作为大食商人的后裔,蒲师文与其父蒲寿庚一样,都是鹰鼻棕眼虬眉多须,相貌异于中原人士。片刻之后,他又调转身体用望远镜眺向后方战船的阵形。海上进攻,战船的阵形十分重要。此刻他座船的后方,数百艘大小船只在波光粼粼的海面上,排列的井然有序。最前方是装备了攻城器械的船只,中间是火炮船、爆破船、火战船,最后面的则是载满了水手的战船和运输船。

看着已方严整又庞大的战船阵形,蒲师文心中的沮丧消褪不少,胜利的小火苗又开始熊熊燃烧。为了一举攻下台中堡,他此次出动了全部三百余艘主力战船,还有超过这个数量的辅助船只,水手人数达了四千余人,为此他不惜将台南和澎湖的战船悉数调来,只留了少数战船防卫两地。当然这种兵力调动也只是暂时的权宜之计。蒲师文已经决定,只要一旦攻下台中,抽调而来的战船将迅速回防。

望远镜是个好东西。站在主桅杆的瞭望台上,他将竟能将五里外的台中堡防御部署情况看得清清楚楚,甚至还能看见堡墙上来回走动的士兵。此时距离进攻时间还有半个时辰,蒲师文便用望远镜望向大陆方向。只见今日西方的海平线,在明亮的阳光下,反倒有些模糊,似乎有些影影幢幢的阴影。是眼花了,还是雾水模糊了镜片,他实在不确定。

蒲师文放下望远镜,又揉了揉眼睛。身旁的亲卫接了望远镜,用绒布细细擦拭了镜片。片刻之后,他又用望远镜望向西方的海平线,此刻出现在镜中的是大大小小数十艘船只。为首的几艘战船桅杆高耸,显然是战船。因为战事的原因,除了交战双方之外,近段时间并无其他势力的船只敢涉足此片海域。他笃定,来船是流求海军的战船无疑了。

流求海军自后背袭来,蒲师文却并不十分慌张。一方面,流求战船离此地至少还有二十里,已方有着充分调整阵形,重新布阵的时间。实际上,蒲师文在船队周围十余里外便有大量的轻快侦察船,并不怕突然袭击。估计此刻这些侦察快船也发现了流求战船,正在拼命往回报信的路上吧。

另一方面,蒲师文觉得自己能战而胜之。“蚁多咬死象”,已方占有绝对的数量优势,以几百艘对阵几十艘战船,无论如何也没有输的道理。流求战船火炮犀利不假,但已方也有十余艘火炮战船。更重要的,已方水手要么来自海商护卫,要么是海盗,都是长年在海上讨生活的,操船技术精湛,格斗技能出众,即便与官军水军也有一战之力。

眼见调整好了阵形,蒲师文便令旗一挥,命令已方战船迎了上去。冲在最前面的是数十艘弩炮战船和十余艘火炮战船,紧随其后的则是五艘爆破船和数十余艘火战船。大批的斗船刚将蒲师文的座船簇拥在船队中央。他命令全体船只压上,趁流求海军立足未稳之时,凭借数量优势将其包围,再以雷霆万均之势将其一举歼灭。

蒲师文的判断十分准确。从西而来的正是廖泥鳅率领的流求海军主力舰队。要说台北在台中的北部,流求海军应自北而来,而不是自西而来。之所以舍近路而绕远路,是因为廖泥鳅怕海匪的船队向西逃跑。大陆沿海岛屿星罗密布,海匪一旦逃入其中便如泥牛入海。他如同蒲师文一样,对获胜有充分的信心。只不过他也知道,海匪船只的数量是已方的十倍左右,一口根本吃不下,最好的办法是将其驱赶到澎湖附近围歼。

按照流求海军的发展计划,主力舰队建设完成后将有十艘大型战舰、二十艘中型战舰和四十艘小型战舰,分别装备四十门、二十门、十门火炮,另有其他战船若干。所谓“百年海军”,要建设起来十分不易。即便流求财力充足,四处购买船只和招募水手,主力舰队也只达到了一半舰只编制,分舰队火炮战船的装备率也大抵如此。为了保护这些宝贵的战船,流求海军又配备了不少传统战船。

眼下廖泥鳅率领的是四艘大型战舰、九艘中型战舰和三十八艘小型战舰。另有爆破船、喷火船和小型护卫船三十余艘。虽然只有八十余艘战船,但兵力总计有二千余人,已接近海匪兵力的一半。这也侧面反映了流求海军船只要比海匪大了不少,船上空间的利用效率更高,布局也更合理,人员和火力密度也更高。

流求的大型战舰排水量约五千料即三百吨排水量,中型约三千料,小型的也有一千五百料。反观海匪的船只虽多,却是小型船只为主,大型船只也多是攻城船、运输船等船型。蒲师文座船作为海匪的旗舰,是其最大的船只,也在五千料左右。其余战船多在几百料到一千料之间,超过二千料的并不多。当然海匪之所以选择小船,也有其合理性。冷兵器时代,船只并不是越大越好,小而灵活的船只在贴身跳帮作战中反而更有优势。

蒲师文的策略便是在火炮战船与弩炮战船的火力掩护下,让火战船和爆破船凭着船速冲击流求海军的阵型,斗船则紧随其后,一拥而上跳帮作战,凭借着数量优势一举击溃流求战船,甚至夺占火炮战舰。应该说,蒲师文用这个战术并没有错。火炮战船如同攻城武器一样,威力巨大却最怕被近身作战。只是廖泥鳅并不会给他这个机会。流求海军将用新的战术,开创火器海战时代的到来。