“皇家学会的学徒们当然懂得社交礼仪，但是他们除了是个英国人以外，他们通常还都非常喜欢学习。不凑巧的是，他们将我认定为法拉第先生后，不列颠的又一位电磁学权威，所以经常拿一些我不懂的问题问我。

对于那些问题，我如果胡乱回答，那就是我在治学方面态度既不诚实也不严谨。而如果我如实相告我不知道，学徒们又会觉得我是在藏私，是在敷衍他们。所以，在综合考虑各方面的影响以后，我才选择尽量降低前往皇家学会的频率。”

路易听到这话满脸不信：“得了吧，亚瑟。或许在电磁学领域，除了法拉第先生外，不列颠还有比你更出色的，但是我敢保证那样的人绝对数不出一只手的数目。我虽然不像我叔父那样精通数学、天文学抑或是其他科学领域，这辈子估计也没希望像他那样当选为法兰西科学院院士。

但是我对于科学领域的新进展还是一直保持着关注的，你与法拉第先生联名发表的那篇论文在电磁学领域绝对是极具含金量的，我甚至可以说，如果说法拉第《论电磁感应现象》的发表是拉开电磁学这个新学科大幕的标志。那么你的《论法拉第力线概念》与《论电磁学三定则》则是大幕拉开后最先呈现的两项展品。

现在电磁学研究者引用三定则时，都是直接标明三定则是：安培定则、法拉第定则和黑斯廷斯定则。虽然你的研究成果暂时没办法和前两位相比，但是能和他们俩的名字放在一起，单是这一点，你被称为电磁学权威就是完全没问题的。

最起码，我觉得你应该不会被学徒的问题难倒。如果你真的没有向学徒藏私的话，那我就只能认为你是在谦虚了。”

“谦虚？”

亚瑟听到这个单词，忍不住嘬了口烟，想端一下黑框眼镜，但他摸了半天才发现自己没有这种配件，于是只能轻轻摇头道：“我觉得学徒们还是另请高明吧。我实在也不是谦虚，我一个伦敦大学的历史系毕业生怎么就跑到皇家学会来了呢？”

无论亚瑟怎么说，路易就是不信他的话，不止不相信，他甚至还想请教亚瑟几个电磁学问题。

亚瑟见他揪着不放，于是只能用一个路易更感兴趣的话题岔开他的注意力。

亚瑟问道：“你刚刚说拿破仑曾经当选过法兰西科学院院士？他的那个院士究竟是货真价实的，还是院士们迫于政治压力才让他当选的？”

路易一听到这话，顿时把电磁学给抛到了九霄云外，这位苏格兰场的警务秘书兼瑞士军校毕业的法国炮兵指挥官当即在原地建立阵地，开始如数家珍般的为他的叔父争辩起来。

“我知道有很多人都有过这方面的怀疑。但是我必须强调，我叔父取得的成就，大部分都是他拼搏出来的。只不过他在军事方面的成就过于耀眼，所以才掩盖了他在其他方面的才华而已。其实我叔父1784年在布列讷堡军事学校学习的时候，他在数学方面的才华就已经展露了出来，在数学考试中他在整个学校中的排名都是最顶尖的那一批。

而且当时他还接受了拉普拉斯组织的数学测验，他的天分甚至受到了拉普拉斯本人的亲口称赞。后来，我叔父又转去巴黎军官学校学习炮兵指挥。众所周知，学不好数学，就算不好射程、角度，也就没办法修正弹道，自然也就不可能成为一名优秀的炮兵指挥官。而我叔父在炮兵指挥方面到底有多优秀，我也不需要再过多赘述了。

当年他远征埃及时，甚至还在忙于战事之余，亲自参与了对埃及金字塔的测量，并发现了金字塔的高度与周长之比等于圆周率的近似值。后来他还对尼罗河的周期性洪水感兴趣，并试图找出规律。但是由于他没多久就回国了，于是这个工作也就不了了之了。

而且他还和你一样，有着以自己名字命名的公式定律，拿破仑函数、拿破仑方程以及拿破仑定理。话说回来，我还可以告诉你一个秘密。你知道为什么我叔父出征的时候，总喜欢带着一堆科学家随军吗？”

亚瑟顺水推舟的问道：“我确实很好奇这一点，你知道是为什么吗？”

路易神神秘秘的压低嗓音道：“因为他一直试图用数学方法来分析战争的可能结果。他想要根据自己和敌人的兵力、装备、补给、地形、气候等因素，建立一个复杂的数学模型，并用概率论来计算自己的胜算。不过遗憾的是，他最终没有成功。失败的苦果最终反应在了对俄罗斯的远征中，他没有考虑到俄军的焦土战术和俄国冬季的严酷，这导致他无往不利的计算最终失效，并遭受了惨重的损失。”

亚瑟听到这儿，若有所思的开口道：“你这么一说，我好像突然明白了威灵顿公爵之前为什么那么不吝金钱的给巴贝奇先生的差分机投资了。现在看来，名将们好像都对提升数学计算量有着疯狂的需求。威灵顿公爵弄不好也是在做和拿破仑一样的打算。”

路易听得一愣：“巴贝奇的差分机？那是什么东西？”

亚瑟微微摇头道：“不提也罢，那就是个吸金的黑洞，巴贝奇先生可被它给害惨了。以他的天分，如果不是一门心思扑在差分机上，说不定现在早就已经做出许多惊骇世人的成就了。”

亚瑟的话刚说话，他忽然听见坐在身旁擦鞋摊位上的客人开口道：“这位先生，你未免也太悲观了。虽然巴贝奇先生的研究确实陷入了困境，但是我觉得只要内阁愿意继续给他投资，他迟早会成功的。而一旦那东西制作出来，对于军队的物资补给、军需调配、后勤保障能力绝对是指数级的提升。内阁就应该持续注资，他们现在实在是太小家子气了。”

(本章完)