在接下来的几天里，明征北与楚国的官员们继续完善合作协议。然而，就在协议即将正式签订之际，变故突生。楚国国内突然传出一些不利于明征北的谣言，称他是心怀不轨的骗子，与蜀地合作只是为了利用楚国，一旦事成，楚国将被他抛弃。这些谣言迅速在楚国朝堂和民间传播开来，引起了一阵恐慌。

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明征北得知此事后，心中大惊。他明白，这背后必定有人在暗中捣鬼，试图破坏他与楚国的合作。他立刻展开调查，发现这些谣言的源头似乎指向楚国国内的一股保守势力。这股势力一直反对楚国参与外部纷争，担心合作会给楚国带来灾难。

明征北深知，若不尽快平息这些谣言，楚国合作之事恐将功亏一篑。他决定再次拜访那位颇具影响力的学者，希望借助他的力量澄清谣言。

学者见到明征北，也颇为忧虑：“明公子，如今这些谣言来势汹汹，恐怕会影响楚国与你的合作。”

明征北说道：“先生，我深知此事严峻。这些谣言毫无根据，是有人故意破坏。还望先生能为我发声，以先生在楚国的威望，定能让众人看清真相。”

学者沉思片刻，说道：“明公子，我相信你的为人和计划。我会在朝堂上和民间为你澄清谣言，但你也需拿出更多切实的证据，证明与楚国合作的好处。”

明征北点头道：“多谢先生。我会尽快整理出蜀地的详细资源报告，以及与秦国、赵国合作的具体规划，让楚国上下看到合作的前景。”

离开学者府邸后，明征北又马不停蹄地拜访了几位支持合作的大臣，与他们商讨应对之策。众人决定，一方面由学者出面，在朝堂和民间发表言论，驳斥谣言；另一方面，明征北尽快准备相关资料，向楚王和群臣展示合作的可靠性。

在明征北和众人的努力下，谣言的影响逐渐减弱。楚国朝堂上，支持合作的声音再次占据上风。然而，明征北知道，这只是暂时的平静，他必须尽快签订合作协议，以免再生变数……