“王后此话何意？”

“淇儿曾养在本宫膝下一段时日，那时随行伺候的，有个叫秋月的婢子。幼童无知，竟将这价值不菲的短匕送给了老三。不想时隔多年，还焕然如新。”林后站在阴影中，借着微弱的光芒扫了眼楚煜的神色，欲一点点击溃他的心防，“都送出去了……又是何时，回到淇儿身畔的呢？”

楚煜瞳孔微缩，如遭雷劈般愣愣地定在原地。林后之言却有几分可信，淇儿死因，推断之下当是楚恒主谋才是。可先前林后下毒是盖棺定论的事实，楚恒待自己儿女的态度，还跑来祭奠告知，若不是有难言之隐，就是心机深沉……

小主，

他究竟，当信谁的话好？

“好孩子，”林后见他出神，拉起他的手，将匕首好好放回他的掌心，安抚地拍了拍，“你定是伤心糊涂了，才受人教唆，胡乱闯宫。”

“呵，”楚煜冷笑道，“母后说我受人教唆，可母后自己，就真真问心无愧吗？淇儿从不好杯中之物，那酒水我也不曾在家中见过，又是从何而来？宫宴前夕，母后屡屡召见淇儿，她身子也日渐虚弱……母后敢说，于你毫不相干么！”

“孩子，正是淇儿身子衰弱，母后才唤她入宫，让太医国手代为诊治。否则凭外头那些个游荡庸医，有什么效益？”

楚煜顿了一顿。

“再者说，”林后回过身，行过春红撩开的珠玉长帘，雍容侧目，“本宫当日受困大殿，难道是本宫，叫淇儿自生轻贱么？”

……

林后被禁足，可宴上赐下的一桩婚事依旧陆陆续续地准备着，无人敢怠慢。林瑶溪瞧着府中高挂的红绸，每日只是按部就班地量身制衣、试妆选钗，即便没有等来楚恒的聘礼，她也乐于此道。

不是公子妇不要紧，只消楚恒身子健全，有一争王位之心，她总有一日，可以重走林后旧路，顶凤冠，卧凤榻。

何必操之过急。

这边是喜气洋洋的张灯结彩，那边是死气沉沉的寂静萧条。

楚王着人清扫了庭中积雪，自打病情好转之后，便格外喜欢在院中赤足行走。直至雪水和严冬将他冻得浑身发冷，才被宫人们搀扶着，带回寝殿之中。

胃中仿佛有一团火焰灼烧，在汲取他的生命之火，即便是再多的雪水浇灌，也无法平息。接连三日，他吃不下东西，只有靠着白露做的几道药膳，才勉强维持气力。就连寻常爱喝的热茶，此时也觉如针扎刺，还是滚了放凉的白水更好入口些。

他粗浅地算了算，这样下去，恐怕没有多少时日可活。

可是白露却将大门紧闭，又为他舀了一碗药膳汤，鲜美清甜的味道勾人馋虫。

她说，她肯入王宫救治，本就是一个南郡的孩子劝了许久。楚王闻听南郡二字，眼瞳中似重新有了聚焦，定定地瞧着白露仿佛未改的容颜，心下苦涩地问。

“你的……孩子？”

“我的女儿。”白露将药膳中的半扇乳鸽舀入碗中，眉目温柔，“约莫她刚记事的年纪，我就认下了。”

原不是亲生的。

美妇人端汤而来，行走时如清风徐徐，悠然自得，只让人觉着是与众不同的宁静端庄。若不是楚王知晓她的脾气秉性，恐怕也要被她这模样骗了过去。

今日的药膳是一道乳鸽汤，配的皆是些补物，当归、红枣、枸杞、党参，好似他身子虚到无可救药似的。楚王闻听是个领养的女儿，也不再深究，只接过了碗，自顾自吃了起来。

在白露面前，可禁不起什么宫人布菜试菜的规矩。

“她说，三公子与你毕竟是血脉相连，”白露见他老老实实地喝汤，方擦了擦手道，“多少都有些割舍不去的亲情。三公子本就没了母亲，总不能，再叫他平白失去了父亲。若不是这孩子替你说话，你以为，我还愿意踏足这里。”

“你心性高，这是自然的。”楚王答道，“若何时得空，好叫那孩子来见一见，哪怕封些个虚名……”