楚恒言语平淡，好似在说着最稀松平常的家中琐事。

吕世怀闻言微滞，心尖因惊恐而打了个寒战。如今落入他人算计之中，步步受制于人，由不得自己做主。

这样的人，当真会死于王位争夺之中么？

楚国有两相一将，秦苍老将军如今被限于京中，一双眼已打算盯死了林氏。左右两位相国也是年纪见长，一旦改朝换代……

少年深吸了一口气，缓缓吐出，手指攥紧了衣袍，试图平复紧张的思绪。

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“公子好手段，微臣自愧不如。”

他这意思是，同意了。

楚恒垂下眼眸，唇角微扬，借着温暖的烛光遮掩了心中的思绪。早年间吕世怀考秀才时，地方官员觉着他的文章过于惊才绝艳，特地送入京中讨赏。楚恒有幸读过那一份文书，这才有了后来的一番机遇作为。

只是这世间寒门弟子颇多，若吕世怀不是个有野心抱负的，楚恒亦有法子再寻一个出来。

“既如此，那便有劳吕先生了。”

楚恒轻敲了三下小桌，船头的那名健硕男子便抬手将长杆从水中抽出，横在手中。他似是在调整方向一般，将长杆平行于湖面数息，方换了一侧将长杆送入湖中。而不远处，纵观了全局的清冷女子不知从何处抽出了一颗石子，无声息地打在了司马音小姐的腿上。

夜色微凉，湖水冰冷。

司马音不曾习武，周身绵软无力，骤然受了小寒一击当即膝盖一软，跪倒下去。她本就因担心吕世怀而站在船头，船身又窄，不慎“扑通”一声落入水中，溅起好大一片水花。

小寒作势伸手要扶，却因司马音跌落时船身剧烈的摇晃反手抓住了船篷，双腿与肩同宽，沉息定身，遥遥向着大寒的方向使了个眼色。

“救……

“救命！——”

少女落水之声，船身剧烈摇晃的水波亦影响到了前头的楚恒。少年抬眸望向吕世怀，半边面容隐入阴影之中，晦暗不明。吕世怀瞥了一眼他那平静如常的神色，心中感慨，但还是将银两往桌上一放，俯身钻出了船篷。

“请公子收好。”吕世怀说着，已开始在水中搜寻司马音的去处，“不多时，我定会登门拜访，亲自取回。”

误以为仍在湖底的鱼儿，可算是被网兜拉上了岸。

晃动的船帷，半掩了夜色，囫囵吞了些冰凉刺骨的冷风入内。吕世怀的行动使得船只不由地晃动起来，而方才他丢在桌上的那几颗碎银，却似有了生命般往桌角滚落而下。

“扑通”一声，紧接着是岸上妇女的惊呼尖叫，继而又响起了七嘴八舌的讨论声。

楚恒茫然不答，回过神垂首瞧时，才发现自己竟鬼使神差地抬手接住了那几颗一道儿滚落的碎银。恍神间，他有些疑惑地顿了顿动作，眉头微皱，片刻后方将手中的物件儿重新收好，放回袖袋之中。

大寒掀开船帷时，瞧见的便是眼前这一幕。他默然半垂下了眼帘，依旧如常地请示着接下来的任务，瞧不出半分异常。

……

前往外三关的前半段道路平坦开阔，亦途经不少城池要塞，走得格外顺畅些。出了内三关，剩下的路上尽是山林村落，每到夜间休憩时，珈兰和阎姝方从马车上下来走动，舒缓因长途奔袭而僵硬不堪的四肢。

一连行军将近半月，春夏相交之际，秦家军方行至倒马关前的一处小镇。为免扰了百姓休息，秦典墨下令大军前往旧时遗留的扎营之处，也免去了将士们一番设路障、建哨塔的麻烦。