这厢，何耀祖探得楚天玉乃楚天佑的亲妹，又见其一行众人皆武艺高强、身手不凡，心下便开始盘算起那自认为绝妙的主意来。他暗自思忖，若能将这些人收归己用，既可得一众能征善战的护卫为其效力，又可将那楚楚动人的美人揽入怀中，此等美事，一石二鸟，妙哉妙哉。而若这些人不识好歹，不肯依从于他，哼，那便休怪他心狠手辣，使出那阴毒的手段来。念及此处，他即刻差遣林威去准备请柬，邀楚天佑与赵羽于次日午时前往水榭赴宴。

楚天佑接过请柬之时，赵羽神色忧虑，急忙上前劝说道：“国主，那何耀祖既已明晰我们与他并非同道中人，如今却还设宴相邀，这其中必定暗藏着阴谋诡计啊。国主万万不可轻易涉险。”

楚天佑微微摇头，面容凝重，神色间透着几分决然，缓声道：“小羽，你当深知，我们此番巡游四方，一来是为了探寻母后的踪迹，二来便是要为天下苍生铲除那些祸国殃民的贪官污吏。而这些贪官污吏为求自保，必然会不择手段地拼死抵抗，疯狂反扑。如此一来，这世间又何处不是暗藏危机、险象环生呢？我们既肩负着如此重任，又怎能因畏惧些许危险便畏缩不前？”

赵羽心忧不已，仍试图劝阻：“可是国主……”

楚天佑抬手轻轻一摆，语气坚定不容置疑：“不必多言。你应知晓，‘不入虎穴，焉得虎子’的道理。若要惩治这些恶徒，我们就必须要有直面危险的勇气和决心。”

赵羽见楚天佑心意已决，无奈之下，只得应道：“是。”

楚天佑转而问道：“对了，此前我命你与风生衣去查访何正杰的风评，情形究竟如何？”

赵羽恭敬地抱拳答道：“回禀国主，臣与风生衣这两日四处查访，听闻那寻常百姓对州刺史何大人的评价颇高，皆言其处事断案公正廉明，心怀仁爱，公正无私，且对百姓关怀备至，实乃爱民如子的好官。也难怪先王昔日对他如此器重，委以重任。”

风生衣亦在旁补充道：“只是谈及何耀祖之时，百姓们要么面露难色，三缄其口，不愿多谈半句，要么避之若浼，仿佛生怕因言及此人而惹上无端的麻烦。”

楚天玉听闻此言，秀眉轻蹙，眼中满是疑惑之色，轻声说道：“如此说来，这何耀祖的肆意妄为并非受何大人的纵容所致。然而何大人为官清正廉洁，为何在教子这一方面却如此失策呢？”

楚天佑微微叹息一声，仿若感慨这世事无常，说道：“清官难断家务事啊。这般情形，愈发让我觉得应当去会会这个何耀祖。倘若他是受那奸佞小人蛊惑而误入歧途，我们若能劝其迷途知返，回归正道，那也算是为当地的百姓做了一件大好事。”

次日午时，暖阳高悬，洒下万道金光，水榭周遭的湖面波光粼粼，景色宜人，美不胜收。楚天佑与赵羽依约准时而来。何耀祖早已在水榭等候，见二人到来，脸上瞬间堆满笑容，那笑容看似热情洋溢，实则暗藏玄机，他迎上前去，高声说道：“楚兄，赵兄，二位今日肯赏光莅临，真真是让我这寒舍蓬荜生辉啊。为表我心中的诚意与敬意，我先干为敬。来！”