湘莲看薛蟠越看越恶心，心中又愧又恨，于是想了个主意，把他拉到一个没人的地方，笑着说：“你是真心和我好，还是假意和我好呢？”薛蟠一听这话，高兴得心痒痒，斜着眼笑着说：“好兄弟，你怎么这么问呢？我要是假意，立刻死在你面前！”湘莲说：“既然这样，这里说话不方便。你先坐一会儿，我先走，你随后悄悄的跟出来，到我住的地方，我们俩单另喝一晚上酒。我那儿还有两个特别好的孩子，从没带出来过。你可不要带任何人来，去了自然有人伺候你。”薛蟠听了这话，高兴得酒都醒了一大半，问：“真的吗？”湘莲说：“我拿真心待你，你反倒不信了？”薛蟠赶紧笑道：“我又不是呆子，哪能不信呢！这样的话，我也不认识你那里，你先走了，我怎么找你呢？”湘莲说：“我这住处在城北门外，你舍得离开家，在外面住一晚上吗？”薛蟠笑着说：“有了你，我还要家干什么！”湘莲说：“既然这样，我在北门外桥头上等你。咱们先回去喝酒，你看我走了之后你再走，别人就不会注意了。”薛蟠连忙答应。于是两人回到席上，又喝了一会儿。薛蟠实在按捺不住，一直偷看湘莲，心里越想越开心，左一壶右一壶，也不等人劝，不知不觉就喝了八九分醉。
这时候，湘莲才起来悄悄离开，到了门外对小厮杏奴说：“你先回家，我去城外办点事，马上就回去。”随即，他跨上马出了北门，在桥上等候薛蟠。没一顿饭的时间，只见薛蟠骑着一匹大马，远远的赶来，张着嘴，瞪着眼，头像拨浪鼓似的四处张望。他只顾着往远处张望，也不留心附近，乃至从湘莲马前经过，都有看见湘莲。湘莲既好笑又无奈，于是也骑马追了上去。薛蟠往前骑了一段，发现人越来越少，便掉头回来寻找，没想到一回头就看到了湘莲，又像找到了宝贝似的，开心地说：“我就知道你不会失约的。”湘莲笑着说：“快往前走，小心让人看见跟过来，就麻烦了。”说完，湘莲先骑马走了，薛蟠也紧随其后。
湘莲走上来看了看，知道他不经打，所以只用了三分力气，在薛蟠脸上拍了几下，薛蟠的脸立刻肿了起来。他起初还想挣扎着站起来，但湘莲用脚轻轻地点了他两下，他又摔倒了，嘴里念叨着：“本来是你情我愿的事，你不愿意就直说，干嘛骗我出来打我？”边说还边骂。湘莲说：“你这瞎了眼的，让你好好认识一下我柳大爷是谁！你不求饶，还敢顶嘴！我打死你也没意思，只教训教训你罢了。”说完，他就拿起马鞭，从薛蟠的背打到小腿，一共抽了三四十下。薛蟠被打的酒醒了大半，疼得忍不住直“哎哟哎哟”的叫。湘莲冷笑着说：“不过如此！我还以为你不怕打呢。”一边说，一边又把薛蟠的左腿拉起来，拖到芦苇中的烂泥地里，滚的薛蟠满身是泥。湘莲又问：“现在，你认识我了吧？”薛蟠不敢回答，只是趴在地上哼哼。
湘莲又扔掉鞭子，挥拳在薛蟠身上打了几下。薛蟠疼得满地打滚，喊着：“肋骨断了！我知道你是正经人，是我听信了别人的话。”湘莲说：“别扯其他人，说说你现在的想法。”薛蟠回答：“现在我没什么可说的。但你确实是正经人，是我错了。”湘莲说：“还要说软些才饶你。”薛蟠哼哼唧唧地说：“好兄弟。”湘莲又是一拳。薛蟠“嗳哟”了一声叫道：“好哥哥。”湘莲紧接着又是两拳。薛蟠连忙求饶：“好老爷，是我有眼无珠！从今往后我敬你怕你了。”湘莲命令道：“你把那水喝两口。”薛蟠皱着眉头说：“那水太脏了，怎么喝得下去！”湘莲举起拳头又要打。薛蟠赶紧说：“我喝，我喝。”说着，他低头在芦苇根边喝了一口，还没咽下就“哇”地一声连刚才吃的饭都全吐了出来。湘莲说：“好个脏东西，你喝完了才能饶你。”薛蟠连连磕头求饶：“行行好，饶了我！我真的死都喝不下去了。”湘莲说：“这味道真是熏死我了。”说完，便丢下薛蟠，牵马准备离开。薛蟠见他走远，才安下心来，后悔自己误认了人。他想爬起来，但全身疼痛难忍，根本动弹不得。
贾珍等人在宴席上发现薛蟠和柳湘莲不见了，四处找都找不到。有人回忆说：“好像看见他们往北门方向走了。”薛蟠的小厮们因为平时就怕他，他既然不让跟着，谁也不敢违抗命令。后来还是贾珍不放心，命令贾蓉带人顺着北门的方向去找。出了北门下桥后再走将近一公里多，他们在一片芦苇坑旁边发现了薛蟠的马。大家都松了口气，心想有马在肯定人也就在附近了。众人赶到马旁，听到芦苇荡里隐约传来呻吟声。大家赶紧过去，发现薛蟠躺在那里，衣服破烂不堪，脸上身上都是伤，肿得认不出来，满身是泥，像个泥猪一样。
贾蓉心里猜了个差不多，连忙下马让人扶薛蟠出来。他笑着打趣说：“薛大叔天天调情，今天调到芦苇坑里来了。肯定是龙王爷也看上你的风采了，想招你当驸马去，谁知你却撞上了龙角？”薛蟠羞愧得恨不得找个地缝钻进去，哪里还爬的上马去？于是，贾蓉叫人赶紧到城门外的大街上雇了一顶小轿子，让薛蟠坐着，大家一起回城。
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贾蓉还要去赖家参加宴席，薛蟠百般央告，还让他千万不要告诉别人。贾蓉最终答应了，让薛蟠先回家去，贾蓉自己回到赖家向贾珍报告情况，并详细的描述了当时的情景。贾珍也知道这是柳湘莲打的，也笑着说：“他确实得吃了这个亏才能明白。”到了晚上聚会结束，贾珍去探望薛蟠，薛蟠则躲在卧室里，假装生病，不愿见客。
贾母等人各自回到自己家中后，薛姨妈和宝钗看见香菱哭肿了眼睛。一问才知道，薛蟠受了伤。她们赶去看薛蟠，他脸上和身上虽然有些伤痕，但并未伤及筋骨。薛姨妈心里既疼惜又生气，一边骂薛蟠，一边又骂柳湘莲，打算告诉王夫人，派人去抓柳湘莲。宝钗赶紧劝说：“这不是什么大事，无非是他们酒后闹事。酒后失态是常有的事，喝多了，动手打几下也有的。况且哥哥平时本来就无法无天，也是大家都知道的。妈妈主要是心疼哥哥。要解气，办法也简单，等哥哥过几天伤好了能出门，像珍大爷、琏二爷肯定不会不管的，到时候安排个饭局，叫那人来，当众让他给哥哥道歉。如果现在妈妈把事情闹大，会显得妈妈偏心溺爱，咱们家仗势欺人一样。”薛姨妈听了，说：“还是你想得周到，我一时气糊涂了。”宝钗笑着说：“吃亏也好。哥哥平时也不怕妈妈，也不听人劝，一天比一天放纵，吃两三次亏，也能让他长长记性了。”
薛蟠躺在床上，痛骂柳湘莲，还要叫小厮去拆柳湘莲的房子，打死他，要和他打官司。薛姨妈阻止小厮，说柳湘莲只是喝酒后失态，现在酒醒了，很后悔，他害怕承担责任已经逃跑了。薛蟠听了妈妈的话后......