在历史上，人们都说，八大胡同是在清乾隆时期才奠基的，清朝中后期慢慢兴起，清末与民国才终成大名。

这么说，一个重要的标志是，乾隆时期徽班进京。

徽班进京后，下榻于八大胡同的韩家潭、百顺胡同一带，此后四喜、春台等戏班也相继来京，分别下榻于八大胡同的百顺胡同、陕西巷。所以老北京有句俗语：“人不辞路，虎不辞山，唱戏的不离百顺、韩家潭。”

韩家潭，就是韩家胡同。

明朝，有一韩姓大户人家在此居住，宅园里修建有大水潭，因而人们又称韩家胡同为韩家潭。

其实很多人不知道，八大胡同在明末就已经是烟花之地了，只不过，清乾隆时期，徽班进京，才让它博得了盛名。

如胭脂胡同，在明末，光妓院就有十多家，又因为此地销售胭脂粉，供妓女们施用，所以胭脂胡同因此得名。

明末流传很广的王景隆与苏三的故事，就是发生在胭脂胡同内的苏家大院莳花馆。它是一处三进四合院，其大门开在了百顺胡同。

传闻苏家大院莳花馆门前，香车络绎不绝、妓风大炽、呼酒唤客之声，彻夜震耳。

再说陕西巷，是一条南北走向的胡同，其北口与王广福斜街相交，南至珠市口西大街。此胡同东侧与榆树巷、万福巷相交，北侧与韩家胡同、百顺胡同、东壁营胡同相交。

明初，大量商户云集前门外地区，招商聚货，此巷聚集了许多陕西籍木材商囤积的木料，故名陕西巷。

巷内最富盛名的上林仙馆，是专供这些木材商的栖息之所。

王广福斜街，东连李纱帽胡同，西接石头胡同，这条胡同的房屋较为破旧，但妓院却不少。

有名的就有，久香茶室、聚千院、贵香院、双金下处、全乐下处、月来店下处。

李纱帽胡同，有二十一个院子，二十一个院子中，妓院就占了近二十个。

双凤楼、鑫美楼、永全院、天顺楼、泉生楼、连升店下处……

八大胡同的妓院，大多是私妓，跟点花苑和媚香楼一样，比较自由，除了在教坊司登记造册、缴纳一定费用，要求妓女身穿一袭黑纱褙子外，并无其他特殊要求。

八大胡同，鱼龙混杂，是北京小道消息的聚集地，也是很多秘密的消音器。