至于天子，虽则贵重，然过于遥远，又与我等无恩，实难将之凌驾于将军之上。”

刘备用力拍拍他肩甲，道：“汝我情如兄弟，不必多说，自然心知。

倘能扫天下、致太平，我为周公可也！”

宣扬刘备贵不可言者，未必就忠诚；

认为不当宣扬者，未必就离心，只是认为时机不成熟罢了。

如果现在有人跳出来大叫：左将军当为天子！

那么他就真忠于刘备吗？也许只是投机。

如果刘备形势不利，这种人可能第一个要投敌。

那些出直言、逆众耳的，反可能拱卫到底。

田豫在刘备微时投奔，忠心耿耿，不容置疑。

其心其志与刘备灵犀相通。

一句话：非其时也。

若刘备真能扫平诸侯，一匡天下，功高盖世，即使不为文王亦不可得矣。

才处理了军中流言，武卫来报摧锋军曲军侯乐进求见。

刘备心中一紧，叹了一口气，道：“进来。”

乐进踏步入帐。耿奇等护卫刘备，典韦刘猛并不在旁，相交不到两月，但众人皆对乐进放下心来。

此人或可为敌人，但绝不会做刺客。

乐进仍是一块铁石般模样，神情复杂。

他入刘备军中，为屯将，擒袁谭之战中，杀敌立功，升为曲军侯，为典韦军六个曲军侯之一，麾下五百多人。

以乐进之能，军司马乃至中郎将只是时间问题。

乐进行礼，刘备一把将他拉起，携手入席，道：“文谦，我军法稍严，可还习惯？”

乐进道：“将军军法，微与曹公相通，严而不苛，细而不烦，唯此方可出强兵，进深为叹服。”

刘备露出欢喜之色，道：“能得文谦称赞，我心欢悦，难以言表。

文谦融入军中，如鱼入水，又谙军法，足堪大用。

我拟另立一军，名为先登，先成一部，时机成熟则成军，君暂为军司马，立功后便可升为中郎将，与摧锋、陷阵二军共为我之中军。君其勉之！”

乐进脸上露出惭愧之色，略有挣扎，突然离席拜倒在地，道：

“将军深情厚谊，进虽死难报万一。

然进受曹公厚恩在先，义不可相负。

今闻曹公入并州，欲平太原、雁门，而为太原太守高肃小挫。进忧心如焚，恨不得插翅飞至曹公身边。

将军之恩，唯有来生再报！

请将军许进离去！”