“倒草料了吗？”

“倒了。我给阿七姐拿了些吃食。”

“嗯。”

阿七端坐着，身子纹丝未动，只轻轻点点头道了声多谢，待尝了几口才又夸了几句，笑意盈盈的脸上却并没有多少欣赏之意，她只盼着女人手脚再麻利些，收拾停当了好跟阿离说话。这女人的身份，阿七自然是知道的。

初见时阿七以为她是阿离明媒正娶的妻子，也以礼待她费心寒暄，后来得知她不过是阿离买来看房子暖床的，虽没有轻瞧了她，毕竟身份上有了差距，对她的贴心服侍便也理所当然地承受了。

女人很快便替阿七拾掇了一小桌吃食，收拾妥当就提了把小凳子，默默地坐到火塘边拉起了鞋底子，这项活儿并不精细，有点亮光就能做，打发时间是最好不过的。阿七每次和阿离说话，她都会一声不吭地坐在旁边做针线，隔一段时间就给安平姐妹俩每人一件针线活，或是鞋袜或是手巾之类的，不贵重，却充盈着满满的心意。

三人默契地处于一室的场景，似乎已经成为惯例，即使两人姐弟相称，该讲的男女大防还是要讲，该避的嫌还是要避，幸好有这样一个人，在你说话的时候，像个摆件呆在一旁，替你分忧却又不干扰你。

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两人聊着分别一年多来的情形，基本上是阿七问阿离答的句式，三五句下来，阿七便对大少爷去东洋又返回，奔走于全国各地寻找药草，而阿离因家中急事老母病重回了乡下老家的事有了大概的了解。

阿七照例问候了阿离的妻儿老小，让阿离得空了带她们去陈家庄做客，阿离也答应着，端起茶杯抿了一口。阿七看着他，总感觉哪里不对劲，一会儿才反应过来：“阿离，你那只手怎么了？”这半天时间，他的左手一直袖着，搭在腰际没怎么动，刚才那茶盅明明就在左手边，他却伸右手去拿，阿七才觉出不对来。

阿离笑笑，颇是风淡云轻：“没事儿，伤着筋了，过几天就好。”随即便将话题拉到殷承明身上。阿七听他说殷承明一路平顺，不由得阿弥陀佛：“无论如何，平安就好。大少爷是回太和堂了吗？”

“没，说是找地方喝酒去了，过两天回来。”阿七虽好，毕竟不是心腹，何况还是个女人，有些话阿离还是瞒了她。知道得太多，不论是对她还是对他们，都没有好处。

一听到大少爷已经平安回到梅川县城，阿七紧悬的心终于放下了，舒展了，前一天陈杏带话说失踪了一年多的阿离已经回来时，她又是欢喜又是担忧，喜的是阿离已经回来，无论那段时间他经历了什么，人回来了就说明天大的难关已经度过了。

忧的是大少爷，没有一丁点儿他的消息，也不知道他还在东洋还是已经回来了，也不知道他过得好不好。她被这种喜忧参半却忧甚于喜的情绪困扰了大半天，现在终于知道详情了，她才觉得又疲又累，端起茶杯又灌了一气，拣了几块点心吃，自然也没忘了给小二两块。

对阿七的挂心，阿离很是感慨： “阿七姐，谢谢你，谢谢你还惦记着大少爷，我就知道你是个好人，大大的好人。这年头，人都学会了趋利避凶，求着咱大少爷的时候，磕几个响头都不在话下，趴在地上叫爷爷替大少爷舔鞋子也是使得的，这会子一听到点儿风声溜得比老鼠都快，恨不得连尾巴都剁了去，啊呸，都是些什么东西！”

闻言，阿七诧异地抬头：“什么风声？”

阿离恨不得抽自己一嘴巴， 言多必失啊言多必失，犹豫了一回，还是告诉阿七：“不知道哪个王八蛋浑传，说大少爷为东洋人做事，要领兵攻打咱们呢，沿海边上已经有好些人被抓去东洋了，挖腹剖心……你说大少爷慈悲心肠，连一只蚂蚁都不忍心踩死的人，怎么会做出那种事？”

\"大少爷去东洋是不假，可他从没做过一件对不起咱中华民国的事，也不知道哪个黑心的在编排他，想要害他呢，真不得好死！我劝大少爷还是别回太和堂了，可他不听我的，阿七姐，你要是碰见大少爷了，也帮我劝劝他，留得青山在，不愁没柴烧。”

阿七点点头，面色凝重。没想到还有这事， 流言是个什么东西，她太知道了，吃人不吐骨头，简直比洪水猛兽还可恶，谁若是坏了名声，就像悬于崖上断掉了绳子，将立刻万劫不复，那个时候所有的屎盆子全能扣到他头上去，猪屙的狗屙的最后会全部背到他身上。