那名老兵眼珠机敏地转动，沉声道：“大人，若论撤退之地，东古镇实为上策。”

“哦？愿闻其详。”

“其一，东古镇隐匿于崇山峻岭之间，四周林木葱郁，地势极为隐蔽，利于我军隐匿；其二，此镇毗邻南关，乃通往白鹭城之咽喉要道，且金兵尚未染指，退守于此，我军安全无忧。”

老兵之言，瞬间引发了众人的共鸣，他们纷纷颔首赞同，视此为明智之举。

段天扬没有意见，他率众掩埋了英勇牺牲的将士，随后携重伤之兵，向东古镇进发。

东古镇，这座坐落于东关之东的宁静小镇，虽规模不大，却自有一番繁华景象，商贾云集，猎户与药农穿梭其间，生活气息浓厚。

然而，随着金军的铁蹄逼近，边境烽火连天，百姓流离失所，东古镇亦难逃冷清的命运，白日里街道空旷，难觅行人踪迹。

当段天扬率领的东关军踏入这片土地时，百姓们纷纷走出家门，立于街道两旁，目光中满是好奇。

有胆大的百姓高声询问：“金人真的已攻入东关了吗？”

“我军是胜是败？”

面对这些质朴而急切的询问，段天扬等人心中五味杂陈，既感无奈又觉好笑。

原来，在这深山之中，信息闭塞至此，连东关沦陷的惊天之变都未能及时传至。

不久，镇上的员外携数名家丁匆匆而出，他小步疾行，面带春风，至段天扬一行人前，深深一揖，笑容可掬地言道：“诸位军爷莅临敝镇，实乃蓬荜生辉，有失远迎，万望海涵！”

在神域之界偏隅之地，小镇的掌舵人往往是富甲一方或德高望重的家族之长，尊称为员外。

段天扬细细打量这位员外，见其年逾五旬，乌发如墨，面色红润，显然平日里极重保养，岁月似乎未能在其身上留下过多痕迹。

段天扬轻声询问：“我们是东关军第二兵团的，途经贵地，请问阁下是？”

“哎呀，是小人疏忽了，在下范文程，承蒙乡亲抬爱，暂为本镇员外。”范文程连忙自报家门。

“原来是范员外，失敬了。”段天扬言罢，拱手以示敬意。