薛白神态平静，心中却有些疑虑。

他昨日又见了杜始一面，得知以他们如今的实力，查不到这种传言的来由，因为凡是听说过薛灵之事的人都可以造谣。

若仅是如此当然也无妨，轻易便可破解。只怕背后有人操控，比如上次设计冤郑虔私撰国史之人，他还没能确定是谁。

当然，眼下还未有异状。

别过李嘉祐，薛白才回过头，杜五郎已拉了他一下，小声道：“我方才又听到有人说，我准丈人过世了。”

说来，杜五郎因为薛三娘的关系，对薛灵的观感可能还更好些。

薛白只好附耳道：“过世与否，你我还能不知吗？”

“那是有人在乱说，你记得吗，崔尚书曾经想要嫁女给你，还让我阿娘牵线。”杜五郎道：“你拒绝了。”

“我拒绝得很委婉，不至于因此得罪他，且他与你阿爷交情还不错。

此时沉重的安上门缓缓打开，三千举子先步入皇城，一路过了诸多衙署，直到礼部院。

薛白与杜五郎在此分开，考明经与旁的科目的往礼部正北处，薛白考进士科，则在礼部南院。

参考进士的士子有七百余个，分排站定，待小吏唤到名字便手持文牒依次上前，搜身入场。

薛白等了许久，正好又见到了李嘉祐被唤上前。

“摸我？!”

李嘉祐不愧是世家子弟，反过来喝骂了那些小吏。

“自入皇城，查我家状、物件便罢，尔等胥吏动辄呵斥侮慢，竟还摸我身躯？将我六尺男儿当作贡品一般，简直有辱斯文！”

“那你别考啊！”

“我考。”

李嘉祐还是进去了，因为他家境虽好，兄弟却多，没有门荫。

如今这世道，有门荫的还是看不起科举的，认为这些人四处行卷献媚于人，不作经世文章，专雕微末词章，没有君子之风。

薛白等了许久，终于轮到了他。

入了门，前方是座豁然开朗的庭院，两间庑房相对，他在吏员的吆喝指引下，走进了一间庑房在位置上坐下。

帘子还未放下来，周围的士子们都在忙着把一应物件摆放好。

望向庭院当中，能看到礼部尚书崔翘在香案后正襟危坐，脸色十分凝重。前几次的科举都是礼部侍郎李岩主考，也就是去年的野无遗贤案，使得崔翘连着亲自主考了两次。

薛白正在放帘子，隐隐听见不远处有举子对他议论了起来。

“那便是薛打牌了。”

“听闻他阿爷已经死了，竟是不守孝，前来参考。”

薛白也不理会，忙着自己的事，将文房四宝摆上，毯子铺好。

渐渐地，众举子都坐下，礼部南院安静下来。

随后，知考策官高声喊道：“开考！”

与此同时，柳湘君正带着薛家几个孩子等在礼部南院外，伸长了脖子往里看。

“大娘子，你先回家歇着吧。”薛庚伯道：“老奴在此等着就可以。”

“无妨，我想多等一会儿，心安。”柳湘君喃喃道：“六郎最是想当官的。

人群中有一个畏畏缩缩的身影挤过，因踩到了旁人，而引起了喝骂。

“借过，借过，我儿在里面考进士……..”

薛庚伯听得这熟悉的声音，回过头一看，愣了愣，惊呼起来。

“阿郎！”

“阿郎，你可算回来了！”

随着他这一声喊，薛家几个孩子纷纷回过头来，表情各异。

薛三娘还沉浸在与杜五郎订婚的羞涩当中，忽然一见到许久未见的阿爷，先是震惊，再是恐惧、退缩，之后感到了惭愧、痛

苦，忍不住哭了出来。

“别过来！”

薛崭几乎是下意识地喊了出来，一把拉住薛庚伯，几乎将这老奴拉倒在地。

他发了疯一般去推自己的两个兄弟，喊道：“你们也别过去！”

柳湘君已经呆住了，正不知所措之际，却见薛灵被人拉了一把，转身要走。

“阿郎？”

“薛灵！你欠我的赌债！”

场面因此有些混乱起来。

不远处，老凉脸上粘着花白的胡子，弯着腰，作老年文士打扮，目光则迅速扫视着。

忽然，他眼神一凝，盯住了一个鬼鬼崇祟的瘦削身影。