时间拉回秋天。

赵遹一路舟车南下，还未走到襄阳，心中就已有些绝望。

京西南路的抛荒更加严重，已经回到王安石变法以前的状态。大宋这几十年来，对此地持续性的移民垦荒政策，被杨戬、李彦两个太监彻底搞废了。

当然，能坏得这么彻底，离不开王黼的支持。

大量乡野茅屋无人居住，整村整村的农民逃离。留下来的地主招不足佃户，只能耕种最肥沃的水田，其余旱田被迫任其荒芜。

可土地即便不耕种，还得给官府交税，连番征收的隐田租、免夫钱、和籴钱……导致大地主也入不敷出。

就连许多自耕农，都开始弃土逃跑！

他们只要不跑，到处都是荒地，可以随意耕种。许多土地，才抛荒一两年而已，完全可以当成熟地耕种，农民们想种多少田就种多少。

但还是得跑，因为交不起税。

赵遹在襄阳见到许多流民，拖家带口前往西北方。他对此非常费解，问递铺的兵丁：“都快深秋了，为何流民不返乡，也不留在襄阳乞食，反而要一窝蜂往西北去？”

铺兵不敢做声。

赵遹屏退闲杂人等，呵斥道：“快说！”

铺兵麻着胆子回答：“有传闻说，朱贼治下的农民，日子过得极好。这些流民是举家逃去汉中从贼的。”

赵遹目瞪口呆，瞬间三观炸裂。

朝廷治下的百姓，扶老携幼去从贼？

赵遹连忙进城，直奔京西南路提刑司，半路遇到赶来迎接的提刑使周因。

“恁多百姓从贼，你为何不阻拦？”赵遹质问。

周因苦着脸说：“在下哪敢阻拦？今日拦下，明日必生民变。就怕有人揭竿造反，夺了襄阳献给那朱贼。”

赵遹说道：“可招募青壮为厢军，如此既有士兵剿贼，又能防止流民从贼。”

周因哭穷道：“哪还有钱粮？西城所广括隐田，已经快括到襄阳来了。京西南路的百姓，既要交田赋，又要交隐田租，还要交经制钱，还要交免夫钱。西城所的隐田租，先于正赋收取，地方州县的赋税反而收不足。”

“各种赋税钱粮，都只能找富户摊派，多找几次全都不愿交了。随州有一大户，坐拥良田数千亩，被连番摊派逼得太狠，竟然带着佃户举兵造反，自称什么清君侧讨逆大将军。我征来防备汉中的乡兵，不得不调去随州平乱，至今那贼寇还躲在山里未剿灭。”

赵遹问道：“你能征募多少乡兵？”

周因干脆敞开了说：“不是我能征多少兵，而是我有多少粮食拿来征兵。朝廷不罢西城所，京西南路就永无宁日，便剿灭一个朱贼也会再生出马贼、杨贼！忘了提一句，这里还在征花石纲！艮岳都建好了，还要花石纲来作甚？”

“你能调多少兵去剿朱贼？”赵遹问道。

周因说：“只有五千，不能再多了。今年籴米已征数次，再征必把富户逼反，官府只能花钱去买。但本地富户不愿卖粮，他们宁愿把粮食运去汉中，也万万不肯卖给官府！”

赵遹奇怪道：“为何富户不就近卖粮给官府，反而冒着杀头风险，大老远的卖粮给贼寇？”

周因咬牙切齿道：“拜当今宰相所赐，在京西南路强发铁钱。本地百姓用惯了铜钱，都把铁钱当成废铁，一石米已涨到铁钱4000文。如今我手里只有铁钱，而朱贼买粮用的是真金白银，阁下且猜富户会卖粮食给谁？金州、洋州，可都盛产黄金白银！”

赵遹说道：“房州的金矿更大，那些金子去哪了？”

“这伱得问常平使。”周因冷笑。