幸好有军师许先生在中间圆场，凭他的三寸不烂之舌浇灭了双方的怒火，终于避免了一拍两散的下场。其实主要是给了乔将军一个台阶下，柳倩自始至终不喜不怒，都没怎么搭理过他。

一行人上路，柳倩和她的扈从们落在最后，江晨和杜山等人都被拆散分到众喽啰中间，对此他们也没什么异议。

双方汇成一股人流，人声喧杂，嚷闹不休。

杜山凭他偷鸡摸狗多年的经验，很快就与众人混得厮熟，也打听清楚了这帮人的来历。

在五六十号人当中，只有军师许远山和侍从官杨将军称得上是乔蟾的亲信，其他人约莫分了六个山头，有十来人是由四个小猎团和几名独行猎手组成，他们对身为西辽城“第四高手”的乔蟾颇为敬服，自愿成为乔蟾的扈从。

至于剩下三十多人，则全部是森林北部某个深山幽谷里的村民，乔蟾在几头猛兽袭击村落时挺身而出救了他们性命，又经过一番吓唬利诱，村民们相信了恩公的话语，决定举族搬迁，逃往中原。

“想不到这乔胖子还有副侠义的心肠……”杜山低喃着，瞅见某村民不满的神色，忙改口，“哦，我是说，看乔将军一副正气凛然、威风堂堂的样子，拔刀相助也是理所当然的啦！对了，你还记得袭击你们村子的猛兽是啥模样吗？”

村民对当日的场面记忆犹新，手舞足蹈地描述一番。

杜山听完之后，疑惑之色更重：“七毒狸猫、独角山猪还算好的，但火狐狸，还有金刚狮子……这些可都是狠角色！不可能啊，就凭老乔那两下子……哦，我是说，乔将军勇猛无畏，绝不是缩足不前的那种人！”

“乔将军当然不是那种人！”村民嚷道，“俺村里最漂亮的赵家丫头想要嫁给他报恩，乔将军都没有答应！乔将军施恩不图报，真乃盖世大英雄！”

杜山打量了几眼斜前方所谓“村中第一美人”的赵家丫头，看着她粗布土鞋、虎背熊腰、一脸倾慕地望着乔蟾背影、时而以粗豪的嗓音与旁边女伴调笑几句的飒爽英姿，便立即理解了乔将军“施恩不图报”的高尚情怀。

杜山跟着村民附和了几句，又问：“你们亲眼见过乔将军斩杀妖兽的场面吗？”

“当然看过！”村民一脸崇敬，滔滔不绝地讲述起来，“那天晚上乌漆嘛黑，狗子都不敢出门……”

杜山认真听着，起初还怀疑是不是自己看走了眼，这乔蟾难不成真是位深藏不露的高人。等到听那村民讲述到最关键之处的时候，杜山突然明白过来。

“你是说，乔将军假装不敌，暂且退走，却被众多妖兽赶上去，眼看就要遭不住的时候，你们听见了一阵怪异的笛声？”

“对对对！”村民激动地吐着唾沫星子，“当时我们都以为乔将军死定了，没想到乔将军却不慌不忙地吹起了笛子，我听说古代大元帅有在阵前下棋的，那种风度差不多也就是乔将军这样吧——”

“等等！你看清楚了吗？确定是乔将军在妖兽群中吹笛子？”

就算老江那样厉害的家伙也没这么装模作样吧！你说周灵玉那种美人在妖兽群中吹笛也就罢了，倒也有种反差的美感，但乔将军那种五大三粗的壮汉……那画面太美我不敢看啊！

村民一梗脖子：“不是乔将军还能是谁？”

“是是是，你说得都对……”

杜山又打听了一些细节，还找其他人探了些口风，心中浮现一个猜想：当日暗中吹笛的那人，莫非是不夜城主周灵玉？那一曲「红尘妙音」，当真能颠倒众生，如幻似魔，连妖兽都为之沦陷……

众人摸黑行走了一段路，直到一点光亮都看不见了，时不时地传来村民摔倒的哎哟声，乔将军才下令修整扎营。

忙乱了好一阵子，总算安顿下来，在喧闹中啃食干粮。

乔将军站在一处高石上，看着手下忙乱繁荣的景象，心里颇为高兴，于是决定设宴来招待这些手下吃饭，来庆贺队伍的壮大。

“乔将军要犒赏三军！”

这个消息像长翅膀一样飞遍了营地。

所有人蜂拥而出，挤到乔将军面前，你争我抢，谁都想坐在离乔将军最近的位置。

在昏暗的火炬之光中，乔蟾花好半天工夫安排好座次，然后变戏法似的掏出一个包袱，揭开一层层油纸，露出里面的一只烧鸡，笑道：“今天是新兄弟入伙的日子，本将军知道大伙儿好久没沾过浑了，今儿就跟大伙儿一块庆贺庆贺！以后也都像今天这样，有福同享，有难同当！”

底下一片欢呼大叫。人们七嘴八舌地表达了恭贺和崇敬之情，最后军师许远山站起来做了总结，先是朝上吹捧：“恭喜将军！贺喜将军！将军今日又得柳小姐臂助，真是如虎添翼，日后赶跑了妖魔，列土封疆不在话下！”然后对下勉励，提了八条军规，敦促大家要把对乔将军的忠诚放在第一位，日夜不忘将军教诲，时刻准备报答将军恩情。