叶向高躬身行礼:"陛下,臣有要事禀报。"

接下来,叶向高将汪文言的事情一五一十地告诉了天启。他强调汪文言是被冤枉的,魏忠贤正在借此打击东林党。

天启听完,眉头紧锁:"叶爱卿,此事可有确凿证据?"

叶向高正要回答,突然一个阴冷的声音从殿外传来:"陛下,老奴有话要说。"

只见魏忠贤大步走进御书房,脸上带着胜券在握的笑容。他向天启行礼后,直接开口道:"陛下,叶大人所言,恐怕有失偏颇。"

叶向高心中一凛,知道魏忠贤已经准备好了反击。

魏忠贤继续说道:"陛下可还记得,汪文言是如何成为内阁中书的?正是叶大人举荐的。现在汪文言犯了大罪,叶大人却来为他开脱,这其中,是否有什么猫腻?"

天启闻言,目光在叶向高和魏忠贤之间来回扫视,眼中闪过一丝疑惑。

叶向高知道,现在是关键时刻。他深吸一口气,沉声说道:"陛下,臣举荐汪文言,是因为他确实有才干。至于他现在被指控的罪名,臣认为有待商榷。臣恳请陛下明察。"

魏忠贤冷笑一声:"叶大人,你口口声声说汪文言有才干,那他为何要行贿四万金?这难道不是罪证确凿吗?"

叶向高反驳道:"魏公公,汪文言行贿,是为了救熊廷弼。熊廷弼乃国之栋梁,却被诬陷入狱。汪文言此举,虽有不当,但其初衷是好的。"

魏忠贤眼中闪过一丝怒意:"叶大人,你这是在为罪犯开脱!熊廷弼罪证确凿,汪文言行贿更是铁证如山。你身为朝廷重臣,却为这等小人说话,是何居心?"

眼看两人争执不下,天启突然开口:"够了!朕知道了。此事朕自有定夺。叶爱卿,魏公公,你们先退下吧。"

叶向高和魏忠贤互相瞪了一眼,然后一同退出御书房。

走出皇宫后,叶向高心中忧虑重重。他知道,这次的较量,自己恐怕处于下风。魏忠贤的势力已经深入朝堂各处,想要扳倒他,绝非易事。

回到府中,叶向高立即召集心腹商议对策。就在这时,一名仆人匆匆跑进来:"大人,楚指挥使派人来传话,说他已经准备好了应对之策,请大人稍安勿躁。"

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叶向高闻言,心中稍安。他知道,有楚凌霄这个强大的盟友在,事情或许还有转机。

然而,就在第二天早朝上,魏忠贤突然发难。他当着文武百官的面,指责叶向高包庇罪犯,有失为臣之道。

"陛下,"魏忠贤声泪俱下地说道,"叶大人身为朝廷重臣,却为汪文言这等小人开脱。这不仅是包庇罪犯,更是对陛下的不敬啊!"