她未肯即时便说，原是因沈凤鸣的相求，可其实如今说与不说，他与秋葵之比武如箭在弦上，都已是不得不发了。

战中之人似乎还远没有观战之人那般紧张，只听前面沈凤鸣抱琴犹笑道：“秋姑娘，此琴二十五弦，于你来说太大了些，就让给我占个便宜吧。”说话间手势一指，意示请秋葵就座。

那里已经有人准备了琴凳与琴台。若要全力于琴音之上，坐着自然比站着更易全神贯注，是以秋葵并不推拒，便自坐了，将琴放稳，先行凝息调适。

沈凤鸣转向众人，道：“泠音之‘音’，纵在云梦教之中，亦称为‘魔’，是为‘魔音’，诸位闻名识意，亦可猜知此番比试非同寻常。云梦教内，倘深谙云梦武学之源的，或可无碍，但诸位——非是沈凤鸣看轻——此音自耳入，直达于心，纵是天籁也恐非诸位之心所能载承，为不致误伤，还请先以棉物阻听为好。”

他一停顿，忽笑道，“若自认高人者，沈凤鸣也不敢强求。”

席间大多数人互相看看，果然也不敢掉以轻心，寻布撕襟，准备随时将耳堵起。单疾泉也令无意、刺刺等都照样塞了，及至看到君黎，对他目视征询，却见他摇了摇头。

他虽并不觉得沈凤鸣有什么理由会败给秋葵或伤害于她，可若苏扶风说他此战“性命攸关”，他又怎能阻塞自己视听，错过任何一丝细节。

见众人不少已以手就耳，沈凤鸣也知再多说什么，席间也少人得听闻，便抱琴向众人一礼，往自己的位置坐下。

在此后的许多武林记载之中，这一场足以震动天下的较量却往往被描写得如同一幕哑剧，可也是没办法的事情了。

直到沈凤鸣拨响琴弦之前，秋葵仍对他较量之意心存疑虑，可今日这个宽袖携琴的他，竟好像真的有几分像是识音之人——那是她以往从未想过的。她不敢掉以轻心，匀息之间，一霎不霎地只注视着他，到他落座、放琴下来，她才将目光移至他脸上。

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沈凤鸣对她一笑：“湘夫人，难得到此湘水之上，莫若——还是请你自《湘君》为始，如何？”

秋葵冷讽道：“何敢与教主争先——自是教主先请！”

沈凤鸣知道多争无益，无可奈何地摇摇头，伸手拨弦。

那弦响了。琴音令秋葵心头微微一拎，放于琴上的手也待动，可一迟疑，却又一停。

——琴音纯粹，尚无注入魔音。

那本是她的琴，她原未想过那琴还会在旁人手中发出声响，尤其是一个——她极为厌恶的人。可若单以琴音论，面前这个人，似乎还不算辱没了“七方”。她甚至有些惊讶。——这似乎正是《湘君》的调子。这一曲，他也会吗？

再多听几节，曲调却又与《湘君》颇多不同。曲是古风，与《湘君》击节停顿都很相似，可偏在那些最为要紧之处，又与之背道而驰。她按捺不住，起手欲待拨琴纠正于他，可伸指及弦，又觉得那些背道而驰之处，似乎也恰到好处，并不损了这曲的完整——反像是这同一曲的另一面。

她竟听得愣怔。

沈凤鸣将弦拨得很轻，轻到琴音有些絮絮，繁琐却也不失平稳。唯一在这意境之中不合时宜的大概只有左手拨弄间偶尔的瑕疵——那是被左掌的包扎擦出的杂音。不觉十数节已逝，沈凤鸣才瞥了她一眼。“你还不动手？”