这个决定很快传开，在朝野引起轩然大波。虽然之前有过女子入学的先例，但那都是个别现象。这次明德堂公开招收女学生，等于是要彻底打破传统。

"简直是伤风败俗！"有人在朝堂上弹劾，"女子无才便是德，岂能与男子同堂而学？"

"放肆！"林月笙拍案而起，"你是在说朕的老师也无才无德吗？"

这一声断喝，让那些反对的声音暂时偃旗息鼓。但叶知秋知道，要真正打破传统，还需要更多的努力。

这天，她特意邀请几位女性前来座谈。有官宦家的夫人，有商贾之女，也有寒门出身的才女。

"诸位都说说吧，"叶知秋给大家斟茶，"为什么想来明德堂求学？"

一个商贾之女先开口："家父经商多年，总说最大的遗憾就是没有儿子继承家业。但女儿若是有本事，为何不能？"

"我家世代务农，"一个朴素的女子说，"深知农事之苦。若能学得济世之术，也能为乡里做些事。"

"我夫君在地方为官，"一位夫人说，"常与我商议政事。若能学得更多，或能助他一臂之力。"

叶知秋认真听着，不时点头。这些女子求学的心愿，与当年的自己何其相似。

"好！"她站起身，"明德堂愿意成为你们的第一站。不过......"她话锋一转，"学业绝不会因为你们是女子就降低标准。"

"这是自然。"众人齐声应道。

于是，明德堂开创了另一个先河——专门为女学生设立课程。除了与男学生相同的经史子集、实务演练，还增加了女子特有的长处，比如细致入微的观察力、天生敏锐的共情能力等。

这个举措很快显示出成效。在救灾、慈善、教化等领域，女学生往往能想到男学生想不到的细节。她们的实地调查报告，更容易获得普通百姓的信任和配合。

与此同时，第一批分院也传来好消息。王子明在西北的分院成功落地，当地官员反响热烈。赵世勋在南方的分院更是吸引了大批学子，其中不乏江南世家的子弟。

"先生，"一天傍晚，李元祯匆匆赶来，"从各地传来的录取名册，请您过目。"