武则天微微一笑，但眼中并无笑意：“裴相果然忠心耿耿，朕倒是想问一句，江南余党与长安之内的内应，裴相为何得知得如此详尽？”

裴炎面色一变，但很快镇定下来：“陛下，微臣不过是通过一些线索，察觉到此事的苗头，尚未有确凿证据，因此才赶来禀告。”

武则天不动声色地点头：“既如此，裴相就与徐敬业一同调查此事吧，若真能揪出内应，朕自当重重有赏。”

裴炎一愣，目光中闪过一丝异样，但随即拱手道：“微臣遵旨。”

待裴炎退下后，武则天看向太平公主，目光沉凝：“这个裴炎，果然在试探，怕是已经觉察到朕的动作了。太平，你更要小心。”

太平公主点点头，心中亦是暗自警惕。裴炎老谋深算，决非易与之辈，如今他开始留意江南之事，证明他察觉到了危险的临近。

与此同时，长安城内某处幽暗的小院中，一群身着普通布衣的人聚在一起，神情紧张而严肃。为首的一人低声道：“裴相已经发出信号，朝中风向不定，我们必须尽快行动，否则便会被逐个拔除。”

另一个人皱眉道：“可是如今城中巡查愈发严格，我们的人手也渐渐暴露，稍有不慎便会被擒，行动风险太大。”

那为首之人冷哼一声：“不冒险，我们何来机会？朝廷的威压逐步逼近，我们若不反击，等待我们的只有死路一条。”

他顿了顿，声音更为低沉：“通知下去，明日子时，在城南集结，我们必须赶在朝廷彻底反应过来之前，给他们一个狠狠的教训！”

长安城内暗潮汹涌，似乎即将迎来一场巨变。而乾元殿内，武则天似有所觉，望着窗外夜色，目光冷峻如霜。

翌日，城内的气氛变得格外紧张。徐敬业按照武则天的命令，加紧对朝中各方势力进行调查，他与太平公主多次私下会面，交换情报。太平公主更是利用自己的身份，暗中试探几位妃嫔及其宫人，发现果然有人言行可疑，尤其是与裴炎关系较近的几位，皆有令人不安的举动。

在乾元殿内，武则天密切关注着徐敬业和太平公主的调查进展，她知道时间紧迫，敌人在暗，她在明，稍有不慎便可能酿成大祸。而与此同时，徐敬业终于从崔盛口中得到了关键线索，证实裴炎的确在暗中扶持江南叛党，甚至已经与城中的某些势力达成了默契。