“顺儿，带头给您爸敬酒！”

“爸，祝您老人家，生日快乐！福如东海！寿比南山！”马德顺站起来，向父亲敬酒。

“福如东海！寿比南山！”全家人举杯站起来，掀起了敬酒的新高潮！

马德顺在父亲五十大寿的生日宴会上，第一次表演中国武功“四步八卦掌”和“厨艺实战”，初露锋芒，博得了全家人的一致赞扬！

晚上，风清月白，白沙商会，灯火辉煌，鼓乐齐鸣！“光乾药庄”五十周年“店庆盛宴”在这里隆重举行！马碧明夫妇，盛装站在大门口，迎接白沙政界、商界、教育界的贵宾！

“白沙镇，陈镇长携夫人，驾到！”光乾药庄前店掌柜，周文华大声吆喝。

“白沙袍哥会，舵把子王大哥携夫人，驾到！”

“白沙绸缎商店，张老板携夫人，驾到！”

“白沙聚奎书院，刘院长携夫人，驾到！”……

白沙商会会长、光乾药庄老板马碧明致欢迎词：“在光乾药庄五十周年店庆之际，衷心感谢父母官、恩师、同仁们，大驾光临！我提议，共同举杯，为白沙的繁荣昌盛，干杯！”

“干杯！”“干杯！”“干杯！”……。宴会厅里，一片祝福、碰杯的声音！

4、药庄来了不速之客

六个月后，白沙“望江台”，马德顺的家里。

刚吃过早饭，母亲刘卿治把儿子马德顺叫到跟前，对他说：

“顺儿，坐下。您爸有话对您说。”

马德顺在父母双亲面前坐下以后，马碧明语重心长地对儿子说：

“顺儿，您从‘聚奎书院’高中毕业了，品学兼优，出类拔萃，我们甚感欣慰！我和您妈本来打算，送您上大学继续深造。但是，爸爸老了，很多事情已经力不从心。您是家中的独子，应当帮助爸爸分担一点忧愁。”

“爸，儿子愿意听从安排，在爸爸、妈妈身边尽孝！”马德顺果断地回答。

马碧明从怀里，取出一块“怀表”，对儿子说：

“顺儿，这块‘怀表’，是您爷爷传给我的，现在把它送给您！”马碧明停顿一下，继续说：

“从明天起，您就跟我到‘光乾药庄’当学徒，一切从头学起！”

马德顺接过怀表，看着表盖上的最新刻字：

“赠给亲爱的德顺儿

爸爸碧明

妈妈卿治公元一九一六年秋”

马德顺立即跪在地上，叩谢父母的厚爱，承接双亲的重托……。

白沙镇龙江街，坐北朝南的街面上，“光乾药庄”黑底魏碑体金字的巨幅横匾，牢牢地固定在大门之上。两个巨大的红灯笼，飘扬着金色的丝絮，高高地悬挂在大门两边；大红灯笼上面，四个魏碑体大字“光乾药庄”，闪烁着金色的光芒。

这一天早上，“光乾药庄”刚刚开门，就有顾客陆续上门找坐堂中医看病、上柜抓药。马德顺穿着“光乾药庄后厂”的工作服，跟随父亲马碧明来到店铺。马碧明对“前店”掌柜周文华说：

“周掌柜，我儿子高中毕业了，从今天起到药庄当学徒。”马碧明停顿一下，接着说：

“先安排他到‘后厂’学习中成药加工；一年以后，到‘前店’来当伙计。请您多带一带他！”说完，转身对儿子说：

“顺儿，周掌柜是爸爸最得力的助手，技术业务样样精通，您一定要虚心向他学习！”

马德顺微笑着点点头，上前一步，恭恭敬敬，向周掌柜深深地鞠了一躬，说道：

“请周掌柜多多教诲！”

民国初年，十八岁的马德顺，已经成长为一位英俊潇洒，才貌双全的小伙子，他顺利完成了高中阶段的学业，开始帮助父亲打理“光乾药庄”的生意。在父亲马碧明的点拨之下，勤奋好学的马德顺，首先到“后厂”，学习中成药的加工，熟悉每一道工序。一年以后，又到“前店”当学徒。他首先向坐堂老中医习“把脉”，掌握一些中医知识，然后当起了柜台伙计，练就了“一把抓，一抓准”的抓药绝技。经过两年的练，他完全熟悉了药庄的业务，开始在白沙商界崭露头角。

这一天，马德顺和父亲一道，正在“光乾药庄”的账房里核对账目。前店掌柜周文华突然进来报告：

“马老板，袍哥会的舵把子，王大哥驾到！”

马碧明和儿子马德顺，立即到大门外，迎接袍哥会的舵把子、人称“白沙一霸”的王浪如。他示意随身的两个保镖毛三和冯五，留在大门外，自己跟着马碧明走进了客厅。马德顺给客人送上茶水之后，也知趣地退到了门外，并没有走远；一来是想确保父亲的安全，二来也想听听他们到底说些什么。

寒暄之后，王浪如单刀直入，说明来意：

“明人不说暗话。兄弟最近手头有点紧，想请马老板帮帮忙。”

“大哥，请讲。”马碧明听出话外有音，明知来者不善，不得不硬着头皮听下去。

“眼看中秋节快到了，弟兄们的‘赏钱’还没有着落，想从马老板这里借一点钱。”

“借多少？”

“三万！”王浪如狮子大开口，马碧明只好沉着应对。

“我刚刚进了一批药材，钱都压在货上，资金周转不过来，实在没有这么多钱。要不，先拿两千？好吗？”

王浪如碰了钉子，怒火中烧。但是为了钱，他不得不强压怒火，改变了口气：

“我看这样，袍哥会在贵药庄，认一个两分的‘干股’，年底分红。马老板有什么过不去的事，我们兄弟保证‘两肋插刀’，帮你摆平。这就叫‘拿人钱财，替人消灾’！”

马碧明沉默了片刻，平静地说道：