回返东路院正房，眼见黛玉纳罕看过来，李惟俭便将来龙去脉一并说了出来。

黛玉顿时嗔道：“世间怎会有这等爹妈？实在是不靠谱！”

不用李惟俭开口，宝琴便道：“这还算有些良心呢，那没良心的一心卖儿鬻女，只管自己个儿吃香喝辣就好。”

晴雯、香菱等跟着数落了一通，又各自唏嘘不已。那宝琴说卖儿鬻女，晴雯便感同身受。错非那次跟着李惟俭去苏州见了亲娘，眼见亲娘还念着自己个儿，只怕晴雯这辈子都过不了这个心结。

李惟俭心细，转头儿便寻了晴雯说了好一会子话儿。

晴雯自是心下熨帖，却嗔笑着道：“我都不在意，偏四爷心里还记挂着。妹妹虽不曾找回来，可娘亲好歹不用受累了，说不得过几年还能接到京师来呢，我又哪里会七想八想的？”

这说的却是去年李惟俭随圣驾南巡，晴雯又跟着去了一趟。到得苏州，便由丁如松护着去见了其母。晴雯私下里存了几百两银子，眼见母亲每日还要为人浆洗衣物，于心不忍，便寻了个妥帖的钱庄，每月到日子便给其母送去两块银元。

江南物价堪比京师，两块银元却也够嚼裹了。上个月其母便托递铺来了信儿，只说如今享了福、得了济，再不用每日操劳，邻居都夸瞧着面相都好似年轻了几岁。

李惟俭知晓晴雯有些小傲娇，扯着其手搂在怀中宽慰了好半晌，临到入夜这才去寻宝琴。

当下小螺、小蛤伺候着洗漱过，二人上得床榻，李惟俭原寻思着素着睡一晚，不想宝琴这小妮子夜里又开始作妖。

李惟俭便掀了被子笑道：“你还小呢。”

宝琴嘿然道：“我都扫听过了，晴雯那会子也不比我如今大。再说又不曾真个儿弄什么——”说着又俯身下去。

李惟俭倒吸一口凉气，思量道：“晴雯那图册子……莫非落在你手上了？”

宝琴停下来叫屈道：“求了她好些时日，好话说了一箩筐，昨儿方才借我瞧了几眼。”

李惟俭暗忖，晴雯那图册子怕是成传家宝了。而今这家中，除去林妹妹，余下的姬妾好似尽数都瞧过了？

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转过天来，一辆油壁车进得京师里，宝钗瞧着那扩得宽广无比的大街，心下不禁有些时过境迁之感。

一旁的莺儿就道：“姑娘，京师马路拓得这般宽了呢……咦？那，那是何物？”

主仆二人凑近窗子，掀了帘子一道儿往前头观量。便见烟尘滚滚中，一辆怪模怪样的车子吭哧吭哧行了过来。

那车子瞧着好似西洋敞篷马车，偏前头只一个轮子，后头车厢里满满登登装着一台硕大的蒸汽机，白雾喷涌中，那车子吭哧吭哧缓缓行了过来。前头还有小厮开道，四下嚷嚷道：“闪开了，快闪开，我家二爷试车，莫怪咱们没提前说，撞了可不赔！”

莺儿仔细观量，但见前头那御者极为面熟，恍惚一阵才叫道：“那不是严阁老家的二公子？怎地造了这么个物件儿出来？”

宝钗便道：“前几日听人说，俭四哥还造了个在铁轨上跑的火车呢，也不知是个什么情形。”

莺儿贪稀奇，就道：“那姑娘咱们得空儿也去瞧瞧？”

“再说吧。”帘子撂下，待那怪模怪样的车子走远了，马车继续启程，一路到得家中。

宝姐姐领着莺儿进了家门，迎面便见薛姨妈愁眉不展。

“我的儿，你可算回来了。”

宝钗就道：“随行的有曹掌柜，办事的有下头伙计，妈妈有何不放心的？”

宝钗说的却是此番往辽东走了一遭。那草原上的营生，非有门路走不通，宝钗干脆另辟蹊径，寻思辽东苦寒，冬日里只怕也无时蔬，此一回便去打通了商路，宁可赔了银子也在各处铺面里铺了不少果蔬罐头。

薛姨妈仔细观量过宝钗，眼见其不过略略清减了少许，又仔细扫听了这俩月行至，这才放下心来。

宝钗眼见薛姨妈依旧愁眉不展，便问道：“妈妈，可是哥哥那里又不妥了？”

薛姨妈叹息一声，打发了下人退下，这才扯着宝钗低声说道：“同喜昨儿去庙里上香，远远瞧见你嫂子也去了。”

宝钗静静听着。

薛姨妈又道：“若只是上香也就罢了，偏同喜出来又见着你兄弟薛蝌也进了庙。”

宝钗讶然道：“妈妈是疑心……嫂子不守妇道？”

薛姨妈就道：“你嫂子三五日便要便纠聚人来斗纸牌、掷骰子作乐，这二年我也不曾管过，只怕心思野了。你哥哥又畏其如虎，时而便在外厮混，谁知你嫂子私下里会干出什么事儿来！”

薛姨妈真心后悔，早知夏金桂如此，就不该贪图那些嫁妆，娶了这等媳妇进门。

宝钗蹙眉道：“那妈妈是如何想的？捉奸捉双？”