若平儿还有几分真心，袭人这话却全是虚情假意。谁不知宝玉房中是个什么情形？连个奶嬷嬷都被袭人斗得与宝玉生分了，那媚人也是个出彩的，如今处处落在下风，说不得什么时候就会被袭人赶走。

鸳鸯暗忖，只怕袭人这话内中大有警告之意——不去琏二爷那儿，也别来宝二爷这儿！

因是鸳鸯又是气，又是臊，又是急，骂道：“两个蹄子不得好死的！人家有为难的事，拿着你们当正经人，告诉你们，与我排解排解，你们倒替换着取笑儿。你们自为都有了结果了，将来都是做姨娘的。据我看，天下的事未必都遂心如意。你们且收着些儿，别忒乐过了头儿！”

二人见他急了，忙陪笑央告道：“好姐姐，别多心，咱们从小儿都是亲姊妹一般，不过无人处偶然取个笑儿。你的主意告诉我们知道，也好放心。”

鸳鸯道：“什么主意！我只不去就完了。”

平儿摇头道：“你不去，未必得干休。大老爷的性子你是知道的。虽然你是老太太房里的人，此刻不敢把你怎么样，将来难道你跟老太太一辈子不成？也要出去的。那时落了他的手，倒不好了。”

鸳鸯冷笑道：“且不说谁先谁后，纵使他落在后头，老太太在一日，我一日不离这里，若是老太太归西去了，他横竖还有三年的孝呢，没个娘，才死了他先收小老婆的！等过三年，知道又是怎么个光景，那时再说。纵到了至急为难，我剪了头发作姑子去，不然，还有一死。一辈子不嫁男人，又怎么样？乐得干净呢！”

平儿、袭人笑道：“真这蹄子没了脸，越发信口儿都说出来了。”

鸳鸯道：“事到如此，臊一会怎么样？你们不信，慢慢的看着就是了。太太才说了，找我老子娘去。我看他南京找去！”

平儿道：“你的父母都在南京看房子，没上来，终究也寻得着。现在还有你哥哥嫂子在这里。可惜你是这里的家生女儿，不如我们两个人是单在这里。”

鸳鸯道：“家生女儿怎么样？‘牛不吃水强按头’？我不愿意，难道杀我的老子娘不成！”

看了半晌热闹，一旁的红玉心下五味杂陈。鸳鸯在府中何等体面？如今却被逼得这般窘迫。亏得她一早儿随了俭四爷，又许了姨娘前程，不然留在贾家，说不得来日还不如鸳鸯呢。

她这一声叹息，引得平儿与袭人观量，袭人忽而心下一动，脱口笑道：“我们都知你是个心气儿高的，既看不上琏二爷，又看不上宝二爷，倘若将你许了俭四爷又怎么说？”

鸳鸯闻言顿时讶然不已，忙道：“浑说什么？怎么又扯上俭四爷了？”

说者无意，听者有心。鸳鸯虽与李惟俭往来不多，也知其人内有乾坤，可这般伟丈夫本就不拘世间礼法。鸳鸯因是心下暗忖，若果然要给人做小老婆，好似留在俭四爷身边儿……更好些？

随即自己个儿暗啐一口，红玉还在跟前儿，没得让人笑话！

她面上变化，一纤一毫俱落在平儿、袭人与红玉眼中。平儿与袭人对视一眼，心下纷纷讶异不已，原来鸳鸯果然看中了俭四爷。红玉却是心下咯噔一声，总觉此番好似引狼入室了。

因是，红玉便笑道：“四爷有何不好的？素日里也不拘着我们，还总要我读书识字。鸳鸯姐姐若来了，说不得四爷极得意呢。”

鸳鸯便道：“八竿子打不着的事儿，越说越没谱了！”

又略略说过一会子话，红玉心下烦闷，便推说家中还有事务，旋即起身离去。

只余下鸳鸯、平儿、袭人三个，平儿真心为鸳鸯考量，因是凑过来道：“这会子就莫说假话了，你若真有心，我舍了脸面跪求了二奶奶，总要在老太太面前递上话才好。不然挡得住一回，难不成还能挡得了一辈子？”

袭人也道：“你也莫想着红玉，俭四爷年轻气盛的，身边儿又不止红玉一个。再说她往后顶多是姨娘，老太太发话求了云姑娘，又哪里用理会红玉？”

鸳鸯还要嘴硬，方才要开口，便撞上了平儿的目光。心下正犹豫着，抬眼便见她嫂子往这边走来。

袭人道：“当是找不着你的爹娘，一定和你嫂子说了。”

鸳鸯骂道：“这个娼妇，专管是个‘九国贩骆驼的’，听了这话，他有个不奉承去的！”

说话之间，已来到跟前。她嫂子笑道：“那里没找到，姑娘跑了这里来！你跟了我来，我和你说话。”

平儿、袭人都忙让坐。他嫂子说：“姑娘们请坐，我找我们姑娘说句话。”

袭人、平儿都装不知道，笑道：“什么这样忙？我们这里猜谜儿，赢手批子打呢，等猜了这个再去。”

鸳鸯道：“什么话？你说罢。”

她嫂子笑道：“你跟我来，到那里我告诉你，横竖有好话儿。”

鸳鸯道：“可是大太太和你说的那话？”

她嫂子笑道：“姑娘既知道，还奈何我！快来，我细细的告诉你，可是天大的喜事！”

鸳鸯听说，立起身来，照她嫂子脸上下死劲啐了一口，指着她骂道：“你快夹着屄嘴离了这里，好多着呢！什么‘好话’！宋徽宗的鹰，赵子昂的马，都是好画儿。什么‘喜事’！状元痘儿灌的浆又满是喜事。怪道成日家羡慕人家女儿作了小老婆，一家子都仗着她横行霸道的，一家子都成了小老婆了！看得眼热了，也把我送在火坑里去。我若得脸呢，你们在外头横行霸道，自己就封自己是舅爷了。我若不得脸，败了时，你们把忘八脖子一缩，生死由我去！”

一面骂，一面哭，平儿、袭人拦着劝。她嫂子脸上下不来，因说道：“愿意不愿意，你也好说，不犯着牵三挂四的。俗语说，‘当着矮人，别说短话’。姑奶奶骂我，我不敢还言，这二位姑娘并没惹着你，‘小老婆’长，‘小老婆’短，人家脸上怎么过得去？”

袭人、平儿忙道：“你倒别这么说，她也并不是说我们，你倒别牵三挂四的。你听见那位太太，太爷们封我们做小老婆？况且我们两个也没有爹娘、哥哥、兄弟在这门子里仗着我们横行霸道的。她骂的人自有她骂的，我们犯不着多心。”

鸳鸯道：“她见我骂了她，她臊了，没得盖脸，又拿话挑唆你们两个，幸亏你们两个明白。原是我急了，也没分别出来，她就挑出这个空儿来。”

她嫂子自觉没趣，赌气去了。

平儿又扯过鸳鸯，说道：“行不行就一句话的事儿，你若点头了，我这就去求二奶奶去！”

鸳鸯咬唇思量，眼前闪过李惟俭身形，本要强行推拒了，可心中终是不忍，因是咬着下唇点了点头。

袭人便笑道：“你瞧，我就说她是个心气儿高的，原是盯着俭四爷呢。”

鸳鸯面上挂不住，与袭人撕扯了一番，待散去了，平儿紧忙去寻王熙凤。

却说这会子邢夫人正在凤姐儿房中，金文翔家的讪讪回返，回话道：“不中用，她倒骂了我一场。”因凤姐儿在旁，不敢提平儿，只说：“袭人也帮着她抢白我，说了许多不知好歹的话，回不得主子的。太太和老爷商议再买罢。谅那小蹄子也没有这么大福，我们也没有这么大造化。”

邢夫人为贾赦求纳鸳鸯可不是为着女色，再者如今贾赦又哪里有那个心力？两口子奔着老太太的体己银子去的，又怎肯善罢甘休？

因是邢夫人追问连连，那金文翔家的信口胡诌，单将平儿摘了出去，只说了袭人的不是。

凤姐听闻平儿也在场，又装模作样要寻平儿来问话，小丫头丰儿便推说平儿被黛玉请了去，一时不得回返。

邢夫人无计可施，吃过晚饭只得回去寻大老爷问计。

邢夫人方才一走，平儿便回来了。与凤姐儿略略说过园中情形，忽而便跪了道：“奶奶，我服侍你一场，从未开过口，如今却要代鸳鸯求奶奶一嘴。”

凤姐儿讶然不已，忙道：“好端端跪我做什么？有什么话你起来再说。”

凤姐儿起身去拉，平儿却执意不起，只将鸳鸯意欲嫁李惟俭之事说了出来。直把凤姐儿听得瞠目不已！

凤姐儿心下极不待见鸳鸯，盖因那鸳鸯在老太太面前比凤姐儿还要有几分体面，出身下贱，如今却比主子的谱还大，倒并非真个儿有什么龃龉。

如今听了平儿求肯，心下竟说不出的五味杂陈。恍惚间，凤姐儿忽而生出一念，若自己是鸳鸯——

“奶奶？”

“不行！”王熙凤脱口而出，说过才觉后悔。继而赶忙找补道：“你这事儿怕是寻错了人。”

强忍着心下不适，凤姐儿说道：“便是老太太也不能往俭兄弟身边儿强塞人，你要求，只怕要去求一求云丫头了。

若与云丫头提及此事，我就更不好出面，反倒是你自己个儿去说更好些。”

一语点醒平儿，平儿顿时恍然道：“是了，奶奶说的在理。”

当下平儿起身，又急匆匆往怡红院而去。瞧着平儿匆匆而去，王熙凤咬唇半晌不语，心下万般心绪，终究化作一声长叹……

(本章完)