香菱便道：“狗儿没有，倒是宝二爷闯了进来，如今正往怡红院去呢。”

紫鹃顿时蹙眉道：“太太不是不准宝二爷进园子吗？怎么闯了进来。”

此时就听黛玉隔着月洞窗笑道：“他向来如此，只要不是舅舅在跟前儿看顾着，便是无法无天的性子，莫要理他。”又看向香菱：“你今儿怎么来了？”

香菱笑笑，没言语，快步入得内中，雪雁便将不相干的小丫鬟都赶了出去。香菱扯了黛玉道：“四爷一早儿去了乐亭，让我来跟姑娘言语一声儿。”

“又去乐亭？可是有急事？”

香菱心知肚明，却也不点破，只道：“许是急切了些，四爷说了，天贶节前一准儿回来。”

黛玉便蹙眉担心不已：“暑气刚缓了缓，这般时节赶路可是遭罪。”

“可说是呢。”

两女忧心不已，说过一会子话儿，黛玉忽而乜斜道：“昨儿……他回去可说什么了？”

香菱眨眨眼：“姑娘想问什么？”

黛玉嗫嚅一番，道：“可提起琴妹妹了？”

“哈？”

黛玉见香菱不肯说，冷笑道：“你也莫帮他遮掩，我昨儿可是瞧在眼里呢。他在老太太跟前儿谁都瞧过，偏生不敢去瞧琴妹妹……什么心思还用明说？”

香菱便咯咯笑道：“姑娘真真儿是慧眼如炬，四爷回来可没少夸琴姑娘。不过也就是夸夸罢了，又没想着做些旁的。”见黛玉不信，又道：“再者姑娘担心什么？左右来日都有旨意，姑娘又与四爷情投意合的。”

黛玉便嗔道：“他偏要这般装模作样，倒显得我是个小性儿的。他若果然喜欢，纳了去就是，我还能拦着不成？”

香菱观量其神色，笑道：“姑娘就是说说罢了，若真纳了，只怕姑娘又要气恼呢。”

黛玉恼了：“我就这般小性儿？”

香菱只道：“琴姑娘与旁人不同呢。”

一言戳破黛玉心事，她不在意李惟俭纳多少妾室，更不在意并嫡之妻是湘云。盖因她与俭四哥情投意合，心心相印。那宝琴自是与旁人不同，一见之下便让李惟俭失了分寸，若长此以往，黛玉还能是俭四哥心中的独一无二？因是她下意识的极为提防。

就听香菱又道：“不过再是不同，又哪里强的过姑娘去？”

黛玉噘嘴道：“正的反的都让伱说了，我这会子倒是不知怎么说了。”

香菱笑道：“好姑娘，不知怎么说就不说了，左右四爷躲去了乐亭。咱们啊，有这会子光景胡乱思忖，不如好好儿作诗呢。”

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却说宝玉先行去了怡红院，这会子湘云寻了邢岫烟、探春正在内中耍顽。瞥见宝玉来了，湘云正要出来迎，忽而记起映雪嘱托。

是了，如今下了小聘，再不好如往常一般随意。因是虽请了宝玉进来，只略略说过几句话，湘云便打趣道：“我们女儿家说些体己话，偏二哥哥要来偷听。”

宝玉看过娴静沉默的邢岫烟，顿觉无比满足，闻言也不着闹，出得怡红院又去寻宝琴。果然便在凹晶溪馆遥遥看了宝琴一眼，便是这一眼顿时让宝玉发了痴。

站定原地好半晌，只觉冒然上前会唐突了佳人，随即念念叨叨又往绮霰斋回返。

到得内中，雀跃着向袭人、麝月、媚人等笑道：“你们还不快看人去！你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧她这妹子，更有大伯母的侄女儿，我竟形容不出来了。老天，老天！你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！可知我井底之蛙，成日家只说现在的这几个人是有一无二的，谁知不必远寻，就是本地风光，一个赛似一个，如今我又长了一层学问了。除了这几个，难道还有几个不成？”一面说，一面自笑自叹。

袭人见他又有些魔意，便不肯去瞧。媚人等早去瞧了一遍回来，嘻嘻笑向袭人道：“你快瞧瞧去！大太太的一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，一个水葱儿也似，一个更似画中仙。”

袭人见不得宝玉这般情形，只道：“二爷还是想想，回头儿太太责罚下来该当如何吧。若老爷知晓了，只怕这一遭不好过。”

宝玉一听贾政，顿时心下骇然，讪讪道：“我不过是瞧瞧人物，自家的园子，莫非我还逛不得了？”

袭人笑笑，没言语，转而道：“明儿是姨太太生儿，方才莺儿来问二爷去不去呢。”

因想起贾政来，宝玉只觉两股生疼，因是说道：“上回连大老爷的生日我也没去，这会子我又去，倘或碰见了人呢？我一概都不去。这么怪热的，又穿衣裳，我不去姨妈也未必恼我。”

那袭人几年下来与宝钗多有往来，私下认定宝钗方才是宝玉良配，闻言顿时恼了，道：“这是什么话？她比不得大老爷。这里又住得近，又是亲戚，你不去岂不叫她思量。你怕热，只清早起到那里磕个头，吃钟茶再来，岂不好看。”

媚人看在眼里，顿时不无讥讽道：“二爷看人家赶蚊子的份上，也该去走走。”

宝玉纳罕道：“什么赶蚊子？”

袭人白了媚人一眼，便将宝玉午睡时宝姐姐来绮霰斋坐过，又说了会子话儿的事儿说了。

宝玉听了忙说：“不该。我怎么睡着了，亵渎了她。”一面又说：“明日必去。”

媚人却笑道：“也是奇了，宝姑娘今儿怎么没来？”

这话刚好落在外头小丫鬟耳朵里，那小丫鬟便笑道：“方才还瞧见了呢，瞧着像是往太太房里去了。”

正待此时，又婆子来叫：“二爷，太太叫二爷去房里呢。”

宝玉顿时面上讪讪，磨蹭了半晌才往王夫人院儿而去。

此时王夫人院儿中，王夫人深锁眉头，与薛姨妈道：“这个宝玉，竟拦也拦不住！”

薛姨妈笑道：“正是顽闹的时候，淘气些也是应该。”

王夫人只叹息一声，没多言语。若果然只是淘气也就罢了，偏生懂了人事儿，为着这个孽障连着打发出去三个丫头了。她在家中也能想见，外头不定传什么闲话呢。

这名声败坏了，来日又如何开亲？难不成果然依着妹妹的心思，促成宝玉与宝钗不成？

此时就听宝姐姐低声道：“姨娘，我看宝兄弟也大愈了，那金台书院可不好再拖延。”

薛姨妈收摄心思，道：“明儿就让他去书院，旁的闲书也就罢了，总要将那四书读熟了。”

薛姨妈眼见时辰不早，估摸着宝玉眼看要来，便领着宝钗离去。

母女二人前脚刚走，后脚宝玉进得王夫人房里便挨了一通训斥。那训斥也就罢了，不痛不痒的，唯独提及明日便要去金台书院，宝玉想着家中方才来了两个钟灵毓秀的姊妹，这会子自己进不了园子也就罢了，还要远去金台书院……念及此处正要发作，又被王夫人搬出贾政来，吓得宝玉顿时讷讷不言。

薛姨妈与宝钗到得东北上小院儿，闲坐厅堂里，薛姨妈顿时苦恼蹙眉道：“这几日蝌哥儿始终不曾来，也不知是什么心思。可明儿总要来了，我的儿，我心中实在没底。”

宝钗便道：“夏家那边厢怎么说？”

薛姨妈顿时舒展眉头，道：“她家丑事败露，还能如何说？”

上赶着给李惟俭做妾室，偏生人家还不屑一顾。如今桂花夏家彻底成了笑谈！莫说要攀高枝，便是中等人家也少有能瞧得上夏家的。

薛姨妈昨儿叫了媒婆，只说催促尽快亲迎，今儿一早媒婆登门回话，夏家一并应承了。

宝钗盘算道：“如此，八月里也就迎了亲，左右不过拖延两月光景，料想从弟也能等得及。”

薛姨妈忽而心疼起来，道：“两万八千两银子啊，你说——”

宝钗断然拒绝：“不可！妈妈莫要忘了，哥哥的事儿虽说暂且按下了，可从弟熟知详情，若逼得其走投无路去衙门告发了——”

薛姨妈顿时吓了一跳，忙道：“都是自家亲戚，蝌哥儿不至于如此吧？”

宝钗好一阵无语。占着二房两万八千两银子不给，心下全然没当二房是自家亲戚，人家要告发妈妈又记起亲戚情分了……

眼见宝钗没言语，薛姨妈只得叹息道：“罢了罢了，只当是破财免灾。就盼着你哥哥娶了媳妇，能有个人约束着，可不好再这般混账下去了。”