说话间车马一路西行，约莫小半个时辰到得保龄侯府。

自角门进得宅邸，一众人等到得仪门处便见保龄侯夫人竟迎在了此处。按说王熙凤等都算晚辈，不该如此劳动，可终究是两家走动不多，因是保龄侯夫人便郑重了许多。

那湘云就随在保龄侯夫人身旁，眼见一众兄弟姊妹到来，顿时喜不自胜。错非顾忌婶子还在，只怕就要疯跑着迎过来了。

王熙凤瞥见保龄侯夫人，自是吓了一跳，紧忙上前见礼。众人说说笑笑往内宅行去。

入得厅堂里，保龄侯夫人逐个看过，略略夸赞了宝玉，又扯着黛玉等说话儿。

从贾母处论，除去黛玉要称表舅母，余下众人须得称保龄侯夫人一声表婶，王熙凤便说道：“表婶太过当回事儿，咱们不过是小辈儿的，哪儿能劳动表婶亲迎？”

保龄侯夫人就道：“家中难得热闹，老爷前头有事儿绊住了，纕哥儿、穰哥儿又不是周到的性儿，可不就得我来迎一迎？算算家中好些时日不曾热闹过来，湘云这孩子这二年，先是病了一回，后头又赶上老爷归来，这生儿一直不曾办过。

我便想着湘云年岁也大了，便好生热闹一场。”

这般话王熙凤哪里肯信？却一时间不知保龄侯夫妇到底何意，因是只能附和着。

略略说过一会子话儿，保龄侯夫人起身去安置家中事务，点了史纕、史穰二人作陪。这兄弟二人与宝玉年岁相当，却书生气十足，史穰还带了厚重的近视眼镜。说起话来一板一眼，时而之乎者也。

宝玉与之略略说过几句，顿时心下烦闷不已。

偷眼去看姊妹们，便见小寿星湘云好似被众星捧月般簇在当中，这会子三春、黛玉纷纷送上贺礼。

迎春送了手炉，探春送了扇面儿，惜春送了一画儿，黛玉送了话本子。湘云素日里在候府憋闷，少有这般热闹的时候儿，因是兴奋得小脸儿红红的，叽叽喳喳不停说着话。

接过黛玉贺礼，湘云顿时撇嘴道：“林妹妹又送书册，是怕我夜里睡不好？”

“咯咯，你仔细看过再说话。”

湘云低头观量几眼，又紧忙翻阅了两页，顿时惊喜不已：“原是……额，这般书册，林姐姐果然懂我。”

黛玉便笑着嗔道：“不合你心意便是林妹妹，合了心意又是林姐姐，我啊，到底是姐姐还是妹妹？”

湘云起身揽了黛玉的胳膊，娇嗔道：“不拘是姐姐还是妹妹，总之记你的好儿就是了。待你过生儿，我也送你个合心意的物件儿。”

黛玉便道：“那我可就等着了。”

说话间宝玉也凑将过来，送了一扇，却是与探春撞在了一处。探春心下就有些不悦，禁不住道：“宝二哥怎地也送扇面儿？昨儿不说好了我送扇面儿吗？”

宝玉笑道：“本道送个扇坠，奈何没寻见可心的，又刚好瞧见这扇面，便干脆送湘云了。”

湘云浑不在意，抄起两个扇面来回忽扇，笑道：“都要都要，到夏日里我今儿用这把，明儿用那把，这就叫雨露均沾。”

厅堂里顿时欢笑声一片，湘云正待张罗着先行到后花园游逛一番，赏雪赏梅，忽有婆子入内报：“两位哥儿，竟陵伯到了！”

黛玉顿时身形一滞，宝玉、惜春、湘云还不曾反应过来，探春便叫道：“俭四哥来了！”

余者这才恍然，敢情来的是李惟俭。但见史纕、史穰紧忙起身去迎，几个小的还不觉得有异，王熙凤却心下感慨。

瞧着都是一般年岁，差不了两岁，如今宝玉还被当做孩童，那俭兄弟却位居人臣，声名远扬。再想起这两日方才又跟贾琏吵过，王熙凤就不禁气闷不已。

有本事也就罢了，给她赚个夫人诰命来，随贾琏讨小老婆。什么本事没有，就知往脂粉堆里钻，简直就是不可救药！

湘云本道要等李惟俭一会子，奈何左等不见，右等不来。过得好半晌，两个堂兄史纕、史穰回返，湘云过问，那史穰才道：“父亲正与俭四哥说着话儿呢，怕是一时半晌不得空。”

湘云心下杂乱。二叔、二婶这二年没少提及李惟俭，今儿赚了多少银钱，明儿升了官儿，如今又封了伯，夸赞之余，堂兄史穰自是没少吃排头。用耳熟能详的话来说，如今李惟俭成了别人家的孩子。

湘云又长了两岁，虽还懵懵懂懂，可也知些人事儿了。自是知晓二叔、三叔，有撮合她与俭四哥之意。

婚嫁之事，本就是父母之命、媒妁之言，许是因着还小，湘云倒没旁的念头。但凭二叔、三叔安置，到时候依命行事便是了。

加之她性子开朗，不高兴的、费心思的，转眼便会抛诸脑后。因此这会子她只想着俭四哥这回会送她什么物件儿，随即便兴高采烈道：“过会子戏班子就来了，咱们不若趁此逛逛后花园，又来个踏雪寻梅。”

宝玉当即出声附和，他实在不耐与史纕、史穰说话。于是众人纷纷围了外氅，丫鬟、婆子簇拥着，浩浩荡荡朝后花园寻去。

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书房里。

香茗又续，氤氲升腾。墙角一盏檀香袅袅，李惟俭便笑着赞道：“世叔这书房竟有几分禅意。”

史鼐摆手笑道：“不过是邯郸学步，略略知晓几分禅学，也好与人攀谈时凑个趣。”

感念的话，方才已然说过，此时不好多提。

因是史鼐沉吟道：“待开了年，我只怕就要外放了。”

李惟俭笑着拱手：“恭喜世叔得偿所愿。”

史鼐满脸苦涩：“办砸了差事，巡抚变按察使，何喜之有？”

“按察使掌一省刑名，十分紧要，可见圣人还是愿意再给世叔机会的。”

史鼐颔首，感叹道：“不瞒贤侄，我史家虽是军功起家，可自前一代便转而从文，于战阵之道再也不曾沾染。那日落水，险些呛死过去。我……是真真儿的怕了，谁曾料到扬州盐商竟猖狂至此？”

没错，截杀钦差的屎盆子扣在了八大盐商头上。至于朝野信不信，呵，反正朝廷就是这般定的，爱信不信。

李惟俭便道：“莫说是世叔，小侄不也如此？那日初次上阵，两股战战，生怕准贼杀进来，只一股脑的将东风砸过去。错非部总打发人来叫停，只怕随行四千枚东风都被小侄放出去了。”

史鼐笑着连连摇头。知道这是安慰他的话，因此并不当真。说过一会子朝政，史鼐忽而道：“贤侄如今十六了吧？”

李惟俭忙道：“六月里的生儿，到明年就十六了。”

史鼐不禁意味深长笑道：“十六，不小了，也该顶门立户了。”

“这却不急。小侄想着，总要趁着这几年实心任事，这娶亲一事，不妨慢慢物色。”

史鼐顿时暗喜不已。湘云如今才十岁出头儿，到明年才十一，年岁实在太小。若耽搁上二三年，十五六的年纪正好出嫁。

他不知李惟俭心中只想着黛玉，待黛玉斩衰，总要二、三年光景，可不就不着急吗？保龄侯只道李惟俭心下明了其意，二者已然有了默契，因是待李惟俭愈发热切。

说过一会子话，想着总要让两个小的多接触一番，因是便道：“今儿是湘云生儿，我可不好越俎代庖，贤侄快去后头吧。说不得湘云早就盼着了。”

“是。”李惟俭笑着起身，随即被管事儿的引着去了后宅。

别提什么外男不外男的，李惟俭可是救了史鼐性命，这情分堪比通家之好。

方才过了二进院门，那史纕、史穰兄弟二人就迎了上来。却道如今众人都去了后花园赏景儿，随即引着李惟俭往后花园行去。

这保龄侯府，开国初便造下了，比之忠靖侯府大了一倍有余。盖因那会子空地多，到了忠靖侯时反倒不容易挪腾了。

便有如李惟俭，如今是二等伯，想要扩充府邸而不得，前后左右都有来历，赶谁走都不好。

沿抄手游廊徜徉而行，远远就听银铃般笑声传来，继而一袭红影遥遥招手：“俭四哥快来！”

(本章完)