道士郑重问：「清醒了么？」

黄尾傻傻捂脸，眼见道士又扬起巴掌，赶紧奋力点头。

道士手落下来，拍了拍他的肩膀。

披起蓑衣，抱起长剑。

平静嘱托：

「待贫道上去引开恶鬼，黄兄再伺机带着街坊们出去。城中街巷沟渠，没有比你更熟悉的……」他顿了顿，「若实在不济。」

李长安递过一支皮筒。

「你自用玄驹脱身。」

便要动身。

黄尾这才惊醒。

「道长，去不得！」他伸手死死拽住道士蓑衣，嘴里又急又快，「那捉魂使者最是狡诈，若被它缠上，轻易摆脱不得，附近里坊的鬼使也必闻风而至。你本领再如何高强，只身又怎敌群凶？」

李长安笑着拍了拍冰凉的剑身。

「我自有办法。」

无非杀出一条血路而已。

「道长！」黄尾神情变化须臾，忽的咬牙，指向河道，「还有一条生路！」

…………

死寂的地厅里忽然吠声大作。

犬群踩着残火蜂拥而至。

它们奔至暗河前，冲着深处幽邃地窟狂吠不已，却无一只敢稍稍上前。

稍许。

一个格外高大瘦削的男人屈身步下石阶钻入地厅，他披着长长的黑斗篷，浑身只露出一张面孔，却比枯骨还要惨白。

俄尔。

黑暗里亮起团团磷火，明明地厅里除了犬群、惨白男人与些许杂物外别无它物，偏偏火光在墙壁与天花板上平白投映出一个巨大的影子，披着甲胄，无声耸立。

随后。

翅羽「扑簌」声充斥地下，见得羽毛状的团团灰影纷纷而下如雪堆积，满地灰「雪」里款款走出一位盛装打扮的艳丽女子。

三头大鬼无声默立稍许，一同将「目光」落在了河道边沿。

那里空空荡荡。

运送尸体的小船已然不见踪影。

犬吠声中鬼火惨惨，阴气弥漫，鬼使们似乎完成了某种隐秘的交流。

捉魂使者忽的自斗篷下探出瘦长的手臂，握着皮鞭，向逡巡不前的「犬」群劈头砸下。

「猎狗」们被鞭打得满地乱滚，哀嚎惨叫不已。

鬼使并不停手，鞭打反而愈加酷烈。

直到「猎狗」们忍着剧痛，学着狗发出「呜呜」的哀鸣。

他才肯罢手，皮鞭指向河道深处。

「犬」群不敢迟疑，跳入腐水，追索进去。

…………

「我来过积善堂，也走过这条暗河。」

「那时，我还是捉魂使者手下的猎狗，随他杀死了一伙不守规矩的术士。术士头领巫术古怪，死了不到一个时辰，尸身已隐隐尸变。寻常人鬼制不住它，所以捉魂使者才亲自押送，我也随着第一次下到这条暗河。」

「我尤记得，那段时日暴雨连天，数月无有一日放晴，好似海潮换了个法子灌入人间。或许是雨水泡烂了地气，或是连月不见天日乱了阴阳。当一天，里头的怪物失控了。」

「捉魂使者面似木偶，我却晓得它是个惯爱折磨猎物、听人哀嚎的***。当怪物们混着污水一同涌来时，我第一次看见了它慌乱的表情，似条狗，夹着尾巴独自逃跑了。所幸，怪物吃光了术士们的尸体魂魄，得了满足，我藏在水底淤泥里，侥幸逃得性命，也从此脱离了恶鬼的掌控。」

李长安奇道：「什么怪物能让一个鬼使落荒而逃？」

黄尾沉默稍许，带着深深的惧意，吐出那个字：

「魙。」

黑暗与寂静会给人错觉，好像小船不是处在地下的狭窄河道，而是飘在黑暗无边的海上，不管如何努力撑船，前方永远没有尽头。

如此徒劳，久了，黑暗就会慢慢挤压过来，拖着，拽着，要把人埋入幽邃无声的海中。

好在船头安置着一盏油灯，灯油颇为奇妙，燃烧着散出阵阵馨香，火光暗淡，却足以灼开黑暗，微微映出前路。

先前时间紧迫，也是出于信任，李长安并未多问，便果断采取了行动。

眼下黄尾细细说来缘由。

答案在意料之外，也在情理之中。

钱唐城里，还有什么东西能让鬼神畏如蛇蝎呢？

鬼之畏魙，正犹人之畏鬼啊。

「水路尽头就是魙的巢穴？」

「没错。」

李长安握紧了船杆，忍不住凝视着前方的黑暗，光照不及处，似乎藏着什么东西在蠢蠢欲动。

「魙会出巢么？」

「窟窿城亦忌惮魙凶戾，等闲不会，可……」黄尾摇了摇头，「不晓得。」

「离魙巢还有多远？」

「也不晓得。」

也就是说，黄尾指出的这条生路，越是继续往前，就越是危险。

可小船却不能停下。

因为……

李长安回望来路。

犬吠声声迫近。

…………

当第一只「猎犬」的眼睛浮出腐水。

很快。

整个犬群自黑暗的河道里蜂拥而出。

它们或跳上船舱，或绕着船舷，高嚎着，低吼着，彼此舔舐，彼此嗅闻，彼此撕咬争抢着散落河道的尸体。

死水被搅得愈加浑浊，多年腐积下的恶臭开始在逼仄的洞窟中升腾弥漫。

直到犬群的主人——捉魂使者，它瘦长得出奇，可供行船的洞窟对其仍是低矮，不得不佝偻长躯，脊背贴着洞窟滑湿的顶部，拖着汲满臭水的长斗篷，缓缓而来。

它手里皮鞭抽响空气。

啪！

「猎犬」纷纷呜咽着跳入水中，散开不敢作声。