刘子明十分佩服这位老大人，南陵朝经世济民的治国能臣满打满算在他心中不过十数，孙太岁便能位列其中。而且这位老大人在官场混迹多年，却无一丝官僚市侩气在身，极为难得，很对他的胃口。

除了南宫一行伙伴，极少有人能让他瞧得上，这并不是他眼高于顶，哪怕是岭南何使君宣州李刺史之流，他也能漠然视之，只因为这些人相处都是利益纠葛，并无真心相待，自然疏远几分。

想起这些，他想到了一个人，心生愧疚，忽然面向马车外，问道：“六爷的尸骨……可安置好了？”

图青越微微偏头，应道：“是，按大人的意思，已经葬入江南名士青冢。”

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刘子明掀开马车帘子，“比起天天清淡的无聊士子，这位能懂大义，杀身成仁，舍身取义的“山贼”不更让人心生敬佩么？”

图青越嗯了一声，沉默片刻道：“他本不用死的，若大人相信他的话。”

刘子明微垂眼帘，眉间浮现疲惫之色，说道：“是，之所以用他激怒山贼，是想看看此人在那样的危局里会不会再生叛变之心，若他过关而得活，我确实想让他接替我执掌江南七望族被商会长吞并的产业。真是可惜……”

图青越想了想，缓缓说道：“如今怎么办？邓安那边显然是靠不住的，六爷已死，这些产业朝廷方面若是无人接管，假以时日，自然会被江南商会吞并……”

马车路过繁华街道，刘子明望向街边一拿着糖葫芦的小孩笑语盈盈，心头微动，嘴角上扬，“我倒有个不错的人选……”

……

……

江南府大堂。

和刘子明想的不同，他本以为是轻松愉悦的欢庆局面，然而从那位见多识广的老知府的密集的抬头纹上看来，事情并不是像他想的那般乐观。

年逾百岁的孙老知府双眼浑浊，凝眉道：“大学士，可知我寻你来所为何事？”

刘子明装疯卖傻道：“莫非不是老知府对于我在江南做出的贡献，准备上报朝廷论功行赏一番？”

孙老知府冷哼一声：“贡献？这短短数月江南鸡犬不宁，怨声载道，虽说老夫不知道你与曲先生做了何等交易能让他供你驱使，助江南除去大患，可单说你暗中推动商人闹事此事，便已是造反的大罪！”

“老大人都知道了，今日是来问罪的？”

孙老知府冷眼相待，讥笑道：“阁下是内阁大学士，又是陛下亲信，老夫乃一介地方小官，岂敢多言？”

刘子明笑着摇了摇头，“看来老大人是嫌我做人不够圆滑，招揽商会长合作，灭尽七族，指使承天卫反贼除奸，一桩桩一件件无不是在公开在向皇帝表明衷心，向相党宣战……”

“难道不是？”

刘子明端起一杯热茶，吹了吹上面的热气，平静道：“是……我知道，老大人想做的不非就是在朝野上维持两党平衡，偏生我这般胡闹让相党在江南失了势？你觉得秦宰相眼里揉不得沙子，恐怕要雷霆一怒，到时候别说江南，就是整个南陵也必起风波……”

孙老知府叹了口气，劝道：“小娃，秦清泉这厮肚量很小，不会善罢甘休的……”

刘子明起身一鞠躬，“老大人倒是肯说句实话，在下佩服！！不过呢，无论秦相有何手段，我自接着便好，不会连累老大人的。”

“两党相争，必起风波，所谓鹬蚌相争渔翁得利，你别忘了还有北人虎视眈眈……”

“天下不能乱。”

刘子明笑了笑，“敢问老大人所说天下，是秦清泉的天下还是陛下的天下？”

“是天下人的天下。”

刘子明得此一句，咧嘴笑道，没有再说什么。

孙老知府也不再相劝，疲惫地合上眼睛。

正在他转身踏入台阶的那一刻，听到一声苍老的嗓音，“我那弟弟，如今还好吗？”

他问的自然是那个聋哑老头。

刘子明缓缓转身，笑道：“好得很呢，天天在商园的小湖屋钓鱼，不用再替你背着秘密，自是快活似神仙。”

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曲府庄园，怪鸟林。