曹玄走在元留镇街上，看到一座名叫黄河客栈的旅店，三排房子占地很大，里面人声鼎沸，熙熙攘攘，就信步走了进去。

黄河客栈的店主姓李，是一位五十多岁的半老头子，住店的旅客都称呼他李掌柜。

李掌柜见一位年轻书生进店，又是独身一人，就将他领到第三进客房的一个单人间住下。

第三进客房均是单人间，一应设施俱全，管饭。

曹玄身体极度疲乏，吃了一大碗羊肉泡馍，身上慢慢有了力气。

李掌柜提进来一壶开水，问清楚曹玄不是前往五老山，走山西省黄龙镇的，就放下心来，随口说道：“客官明早可多睡一会再走。若是要走五老山，就得早一点起床，与前面客房里的大队人马结伴而行，赶中午走过五老山。”

曹玄听出李掌柜话里有话，就问道：“李掌柜此话怎讲？”

李掌柜说：“这五老山上有一股强人，为首三人有火枪，他们纠集三十多号人，在山上拦路抢劫，打家劫舍，单人或少数几个人，不敢过五老山，只有成群结队三五十人，才能上五老山，并且在中午以前通过山顶才安全，下午过山，就有危险。”

曹玄已从李掌柜的话里猜出一二，就将自己今天下午经过五老山，所遭遇到的情况告诉他，并请李掌柜道其祥。

李掌柜惊诧地望着曹玄，半信半疑的向曹玄述说了五老山匪事。

五老山不是太高，是从陕西元留镇走山西黄龙镇的必经之路。

这里原来一直很太平，后来，捻子反清起义时，五老山来了一支三十多人的捻军残部，由解至强，解至高，解至远三兄弟领导。

这支捻军残部为了生活，就在五老山落草为寇，打家劫舍。