其实任慕蓉心里，想的正是那日在栖霞圃中和鹿淮调笑嬉闹的场景，听到叶清秋这么一问，好像心底的秘密被人窥探到了一般，脸上倏然一红，结结巴巴地道：“没……没什么。”

任敬贤察言观色，问道：“三妹妹，你不是见到过那个鹿淮？”任慕蓉心子一跳，不由得大声道：“没有啊！”说完之后，又觉自己过于失态，忙低下头来。

任敬贤他们几个互望一眼，心里同时会意，任崇圣道：“肯定有鬼！”任慕蓉强辩道：“谁说的！我……哪有什么鬼……”任崇圣道：“你承认也好，不承认也罢，迟早有一天我要会会这个鹿淮。”

话音刚落，只听“吱呀”一声，一旁的窗棂忽而打开，原来是北风大作，窗子又没关紧，所以被风吹开了。窗棂一开，立马有寒风涌入，夹杂着大雪往屋里吹来。

叶清秋正要过去关窗，却被任崇圣拦住了。任崇圣走到窗边，望着外面白茫茫的一片，只觉神情一爽，长声道：“岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵。要过年了！”

时光如水，忽忽已至岁末年关。世家大族，到了最繁忙的时节。

从腊月二十二日起，任家上下开始忙活整顿，在安道顺的指挥下，上百名仆从一齐动手，上上下下打扫房屋、清理宅院、修剪花草，一连忙了两天。

腊月二十四日，任淑君亲自挥笔，书写春联。无数亭台轩榭，均要贴春，是以一写就是一上午，裁红纸的刀都快钝了，晚辈儿孙们喜气盈盈，把春联福字贴满了整个任府。

腊月二十五日，任家南方的稻农与北方的麦客，在规定的日子里，把年底该缴的农租缴了上来，稻米流脂粟米白，十万斤粮食运进了任家的仓库。

腊月二十六日，任家温襄城外十余处庄子上的管事，送来牛羊猪鹿、獐狍鸡鸭等家畜家禽连带山间野味无数，全部围在了任家后院的勾栏之中。