“是啊！你在白城任职多年了，已经成了商贩们最大的靠山了！”

“知府、知府大人，您这是从哪儿听来的谣言啊？属下是清白的啊！”李海联急忙为自己辩解，“知府，属下请知府查清是谁在背后泼脏水！还属下一个清白啊！”

他话罢，也有几个声音在叫屈。

宁知府冷哼一声，看向花蕊等人，“死鸭子嘴硬可不是一个好事儿！望你们从实招来，本知府自会酌情处理！”

酒楼掌柜的率先开口：“知府大人说笑了，小人清清白白做着生意，并未有逾越之举啊！”

他话罢，花蕊四人也是如此说道，只有米店老板和那几个拐子一脸心如死灰，没有辩解。

“你说。”宁知府随手指了一个拐子。

“知府大人，我们曾亲眼见到李县令收了花妈妈一盒银锭！当时是我们卖给落英阁的人跑出去了，到衙门报案，欲告落英阁和我们几个，花妈妈便找来了李县令，李县令收钱后，不仅没管此事，还将人送回了落英阁！”

“我没有！”花妈妈否认道。

杨大却道：“知府大人，确有此事，但花妈妈并未主谋，落英阁背后之人是我，买拐来之人是我让她做的，贿赂李县令也是我让她去做的。”

李海联顿时慌了，花妈妈三人则不可置信地看向杨大，未曾想到他会将这些事说出来，还将责任揽到了自己身上。

“你们都听见了吧？现在主动承认，本知府一定酌情处置！”宁知府说道。

眼见着那酒楼掌柜的动摇了，李海联立马说道：“宁明！我要上书朝廷！我乃朝廷命官，你怎可如此污蔑我！”

“还嘴硬！我看你是不见棺材不落泪！我已派人去查抄你的私宅，到时候你可要把那些钱一笔一笔地给说出来是怎么得的！”

“你竟敢派人查抄我家！你哪里来的资格？！”李海联慌得不行，已是口不择言了。

宁知府冷哼一声，“本官是你的上级，有这个资格！”

见此情形，那酒楼掌柜的终于撑不下去了，将事情都说了出来。和李海联同流合污的几个官员也忙不迭地主动说了出来，就盼着宁知府能给个轻点儿的处罚。

李海联终于认命了，主动说出了贿赂过他的那些人。

皇帝给了许景澜先斩后奏的权力，因此宁知府请示许景澜后，便定了他们的罪罚。

李海联没想到太子殿下竟持天子令在此，原本想着等宁知府上书朝廷这段时间内，贿赂看守他的人逃走的，这下是直接查抄家产，三代永不录用，全家流放至边川服役十载。

与他同流合污的几个官员则是查抄家产，三代永不录用，系狱五载。

那些贿赂李海联的人按律罚其钱财，受鞭刑四十。

大梁律法严厉打击拐卖之罪，还规定买卖同罪，宁知府按律法所述，“拐卖五人及以上者，死；买取五人及以上者，死”给他们判了死刑。因为杨大将责任都揽到自己身上，所以花蕊三人逃过一死，但活罪难免，此三人受杖刑二十，囚禁二十载。

落英阁内的女子和男人，无辜者可自行离去，参与其中者自然难逃牢狱之灾。