沈放道：“大叔一切都好，若无意外，明年就会到中原来，到时我们一起去看朱大叔。”

朱心武道：“好，好，先前我接了毛兄弟的信。说你长大成人，一表人才，我好生高兴。又听说你与人结仇，报仇不成，音讯全无，又好生担忧。你怎来了燕京？这头发又是怎么回事？哎，你这孩子，从小到大，也是命运多舛。”

朱心武情深义重，拳拳关心之意，沈放心中也是感动，此处不是寒暄之地，简单道：“小侄一切都好，改日与叔叔详说。”

众人见两人越说越亲，却都是摇头，认准了两人都是演戏。

南雄泰自觉又学了一课，低声道：“想这也是萧兄弟安排好的，要圆上一圆。”

赵无极呵呵一笑，道：“南贤弟举一反三，果然大有长进。”随即又是大摇其头，道：“只可惜这两人表情呆滞，动作僵硬，言语生涩，表现浮夸，哎，与萧兄弟真是不能比啊，不能比。”

身边几人都是深以为然，连连点头。

欧阳宗言此际哪里还不明白，自己弄巧成拙，正落入旁人手心。但眼下却是举棋不定，不知该打落牙齿朝肚里咽，还是索性和沈放翻脸。自己与吕掌柜暗通款曲，若是争执，人家定要揭破。

正犹豫间，三楼之上，一人哈哈大笑，道：“好，好，当真如此之巧。我等输了。”正是欧阳世家四叔欧阳延方说话。

欧阳宗言急道：“四叔！”

欧阳延方道：“赌的不就是运气么？人家运气如此之好，咱们自投罗网，还有什么话好说。这局吾等输的心服口服。”

对面屋中，传来银铃般一阵娇笑，盛云英道：“四长老果然爽快。”

宋源宝一声欢呼，道：“赢了，赢了，分钱，分钱！”

花轻语一推沈放，道：“你来分吧。”

沈放本想推辞，略一思索，上前道：“好，那我就厚颜说上几句。”拉过一人，耳语几句，那人跑去，不一会带来一个卖花姑娘。

沈放笑道：“说了买你的花，怎么走了？一两银子一朵，都卖与我可好？”

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那小小姑娘面上一红，连连点头，眼角却是湿了。

她一篮子绢花也卖不了一两银子，有了这些钱，这个冬天家里不会有人饿死，也不会有人冻死。或许明年春暖花开的时候，自己也能去“自力社”，去学一个织工。

沈放面带微笑，自她花篮中取出十一朵花。第一朵便给了林怀玉，又给莹儿、纥石烈光中、战青枫三人，道：“七姑娘莹儿两位配合无间，光中兄与战兄心细如发，四位乃是此番获胜之肱骨。”四朵花分别送上。

林怀玉和莹儿都是欢喜，面露羞赧之色，接过绢花便戴在发间。纥石烈光中也是笑着接过，战青枫却是不愿伸手，沈放微微一笑，硬塞到他手中。

第五朵第六第六朵，却是给了柳冲莹和沐云烟，笑道：“两位姑娘秀外慧中，冰雪聪明，一位虽可惜功亏一篑，瑕不掩瑜。一位不动如山，稳住阵脚。乃是此番获胜之基石。”