“我自然大喜，提审那小偷。他在水池中听到贼人说话，一共只有两句。第一句是，八十三口，齐了。第二句是，记得一年之内，你等都不要回庄。据那贼人所说，说话那人是山东口音，八念作把，三念作伞。此时事关重大，再问不出别的消息。当即将那小偷也杀了，此线索连我总共只有三人知道。”

花轻语插口道：“这便是你怀疑无方庄的原因么？”

季开道：“不是，只凭一个山东口音，一个回庄，如何晓得所在。天下山东口音之人何其之多，金国占了北边，不知道多少山东人跑到南边来，这称庄子的更是到处都是。”

花轻语点点头，道：“然后呢？”

季开道：“随后一个月，鼎州竟然又发了一起案子。这户人家相对家底更少，所失一百万两都不到，更何况无影盗还从来没有在一个城里连做两票的例子。当下老朽便留了神，寻思当今天下的大户几被抢了一半，剩下的无不小心谨慎，犯案更难。此外他先行闯入人家，威逼转移财物的法子已经被我等知晓。诸多富人已经有了防备，想了应对之策，再作大案已是不易。

“这两下对照，老朽猜想，这无影盗多半是要换了路数，找那些一般的富人下手。抢了就走，干净利落，不再作长线。只是如此一来，目标更是分散，叫我等也是难办。但买卖既小，出动的贼人也必分散，又不值得长期铺垫经营，却也更容易露出马脚。”

沈放点头赞道：“季前辈也是洞察秋毫，只是贼人做惯了大买卖，又何必做这等小生意?”

季开道：“那些富户跟洪七城之流自是不能相比，但一票买卖也是几百万两银子，也不算少了。此时也是凑巧，朝中一位重臣请了位高手相助，便是这位胡先生了。”说着对那矮胖老者一抱拳。

那矮胖老者道：“好说好说。”

沈放不由多看了那老者几眼，道：“原来你老就是鬼头蜂王！”花轻语和柴霏雪也是神色一动，其余众人却是没什么反应，显是认识此人。

矮胖老者道：“老夫正是胡群立，没想到如今居然还有后生晚辈知道我。”

季开道：“胡先生是养蜂高手，他想了个法子，寻些可能被贼人盯上的富人，在其家中银钱之上，留下些印记，借此追查贼人下落。”

花轻语摇头道：“做记号么，这有何用，想那各家富户，都习惯在自家钱上印上记号，贼人得了金银，多半要拿去融了再铸。”

胡群立道：“没错，寻常记号自然没用，但我的记号却不一般，乃是我自己酿的蜂蜜。一个月之内气味都不会消散，贼人只要带走银钱，我的蜜蜂就能找到银子下落。”

季开道：“四月下旬，池州又有富商被劫。此家正被胡先生做过记号，当即调集人手追查过去。一路追到徽州，果然在一所宅子里寻到了贼人下落，一共十五人。此时我们已从淮南东西两路、江南东路等地调集了五十四位捕头，又从徽州调来五百多兵丁，出手拿人。

“可我等还是小看了这伙人，这帮贼人好生了得，第一批闯进院子的捕头兵丁，没一个活着出来。老朽一狠心，叫人放火，外面乱箭伺候，如此射杀了五六人。”

顿了一顿，季开又道：“实不相瞒，那贼人宅院混在民居之中，因怕走漏了风声，未敢叫百姓疏散，这一把火起，殃及池鱼，连周围的百姓也死伤不少。其余贼人趁乱突进人群，我知此机若失，只怕将来再难抓这无影盗，当下约束部下死战。

“那一场大战当真惨烈，对手无不武功高强。我带的捕快兵丁如何是对手，只是仗着人多，又带了渔网石灰，巷子里还埋了捕兽的夹子，总之各种手段都使出来。打了半夜，五十四位捕头死伤大半，我也被砍中两刀，刺了一剑，几乎丧命。那些贼人当真凶扞，个个负隅顽抗，宁死不降。十五人杀了十三个，终究还是有两人跑了。”说到此，季开也是唏嘘不已。

老农笑道：“季大人想必早有计较，放火的东西一早预备齐全了。”想那当官的行事无所不用其极，这种事当真再寻常不过，又岂会真的顾忌百姓性命。