“问过那些猎户了，可没一个能回答得上来，只说是见到怪影出没，十分狰狞，立刻吓得躲了起来。一些人躲避不及，就被对方撕咬吞吃了去。”

陈甲公眉头紧锁：“按理不应该呀，年前先人祖宗才托梦，说咱们陈氏将大兴，要出贵人。可看现在，贵人还没出，却出了妖邪，好生没道理。”

一位年迈的族老忽道：“会不会是那条大蛇醒了，所以下山行凶？”

作为族老，活得够长，地位特殊，接触的内情要比常人多得多。

只不过某些事情，不宜对外公布，以免产生恐慌，而且还要保持一份神秘感，便于宗族的管制。

另一位族老答道：“那大蛇都好多年没露过面，可能早死了。我猜测，或许是牠的后裔。”

“这样的话，就更麻烦了。”

“我知道了，这肯定是先人祖宗设下的一道考核！”

又有一位族老拍手叫道，神情兴奋，似乎发现了不得了的真相。

“考核？”

陈甲公疑惑不解：“老七，你仔细说说。”

那個名叫“老七”的族老当即眉飞色舞地说起来：“古有开国明君，斩白蛇而起事，最后得天下，一统近千年；而现在，咱们陈氏山上出现蛇妖，择人而噬。岂不是说族人中，有谁能斩杀此獠，就会是先人祖宗所说的‘贵人’？”

众人一听，觉得有那么几分道理。

陈甲公疑问：“可那是蛇妖，庄上的人，不可能有那般本事手段来对付得了。”

老七道：“我又没说贵人一定会出在庄上，这段时日，在外面开枝散叶的脉系族人都开始陆续赶回来了。这些人中，可有不少杰出人物，其中有高官达人，有富商巨子。另外，年轻一辈中，名头最大的那个陈渭斌，已经拜入白帝城学剑了的。对，白帝之名，此子最有机会，当为吾族贵人。”

此时，有族老听不过去了，正是与陈留白家关系较为密切的四叔公：“大家是不是应该关心一下在东照坡草庐闭门苦读的陈留白？听说他失踪了，生死未卜，他可是宗族的读书种子。我认为要组织人手，前去山中寻找。”

老七嘴一撇：“以前是读书种子，但现在嘛，十年过去，种子都发霉变烂了。”

四叔公脸有怒容：“你这是什么意思？看死他考不上？”

“考不考得上，非你我说了算，我只是陈述实情。再说了，陈留白自己不珍惜前程，咎由自取，怪得谁来？比起陈渭斌，已经是萤虫比之星月，黯然失色矣。”

“老七，谁都知道陈渭斌是伱那一脉的，没必要捧得那么露骨。”

老七傲然道：“有本事才华者，如锥立囊中，无需寻找，自会脱颖而出。而头角渐钝之辈，再怎么捧，也是烂泥扶不上墙。”

“你！”

四叔公勃然而起。