【上京】

“老臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”工部尚书顾开礼跪伏在金銮殿中央，深深向皇帝拜了下去。

皇帝却恍若未觉，专注地批阅着奏折，直到肖大监端上茶水，他才仿佛刚看见一般惊讶道：“顾卿？你是何时来的？肖漱，怎么回事，爱卿来了，你怎么不提醒朕一声！朕看折子没听见，你也聋了？”

肖大监忙跪地请罪，皇帝虚虚踹他一脚：“还不先去扶人！”

肖大监连连告罪，忙不迭地跑过去扶起了顾开礼，许是跪久了，顾开礼再起身时动作都变得颤巍巍的：“陛下日理万机，是我大周百姓之福，老臣微末之身，就是再多等一会儿也是应该的。”

“顾卿三朝老臣，何必如此自谦，赐座。”皇帝放下朱笔，手腕动了动：“给爱卿上茶。”

冒着热气的茶水放在了顾开礼的手边，茶香四溢，顾开礼却只是沾了沾唇，就再次起身：“臣今日求见陛下，实在是有一事相求，还望陛下允准。”

皇帝笑了笑：“顾卿先坐。”

顾开礼稍许停顿，自七皇子沈清平安返京，他虽面上镇定，心中却一直惴惴，尤其是近来，自己在朝中的羽翼被悉数修剪，可最后这对着自己的一刀，皇帝却迟迟不肯落下来。现在这一幕他其实早已在心里想了很久，但真到这一刻仍是百味杂陈。数十年风雨沉浮在脑海中一闪而过，须臾，他终于下定决心，再次走到大殿中央跪了下来，摘下头顶足足镶了九枚玉块的长翅盘龙纹官帽放到身前：“圣上，臣于弱冠之年入仕，至今视事五十七年矣。功业不效，尚书之职尤独废顿，难解帝忧。现朝中能臣辈出，臣愿乞骸骨，以避贤者之路。”

皇帝的视线沉沉凝在他的头顶，好一会儿才叹息道：“朕记得，为此事你已经前前后后上书了不下四回。”

顾开礼道：“是。”

“那你也该知道，朕也已经驳了四次，爱卿陪朕多年，难道还不明白朕的意思？”