曹元赔着笑却是垂着头，怕是担心他那皮笑肉不笑的样子惹得陛下不快，只是即便心静如他，也被陛下这过于偏颇的态度给惹得有些忍不住。

陆寒江放肆到这个地步，或者说，孟渊对陛下的试探已经到了这个程度，难道陛下真的浑然不在意吗？这几十年的情分，当真坚硬如铁？

即便曹元极力隐藏，但他难掩的一丝不甘，还是被皇帝所捕捉到了，觉察了自己失态的大太监立刻跪地请罪，这一次，皇帝没有再开口责罚他。

久久之后，皇帝发出了一声疲惫的叹息，他挥了挥宽大的袖袍：“下去吧。”

曹元木然地起身退出，却在临了之际，忽然转身跪下，他咬着牙道：“陛下！请恕奴婢僭越之罪，容奴婢冒死谏言！孟渊此獠恐怕早已经心有他想，陛下不可再放任不管！”

曹元已经做好了被打骂的准备，可皇帝的怒火却迟迟不曾降临，他诧异地抬起头，却发现陛下的眼神落在自己身上，可那道目光却似乎越过自己，看向了更遥远的地方。

“朕如何不知。”良久之后，皇帝说了这么一句话。

曹元一愣，旋即是大喜过望，就在他打算趁热打铁的时候，皇帝的下一句话就让他如坠冰窟。

“便是你这位朕的掌印大太监，你不也是早就给自己选好了退路吗？就算你没有，你那么些个子子孙孙，难道人人都愿意跟着你一条路走到底？”皇帝幽幽地说道。

曹元双腿一软直接瘫倒在地，他将身形蜷缩在一块，谦卑地跪着，颤抖地磕着头：“奴婢万死！陛下息怒！”

他知道，皇帝开口不会无的放矢，他做的事情，恐怕早已经落在了对方眼中，可笑他还以为自己滴水不漏。

不过皇帝还是没有责骂他，而是忽然说起了往事。

“当年朕不过是先帝诸多儿子中并不起眼的一位，而你这个掌印大太监，未曾跟着朕的时候，也不过是御马监的一个低等奴婢，阿渊是无权无势的浪荡儿，空横是遭人鄙夷的妾室所出。”

皇帝说着往事，因问道而愈发冷淡的脸庞上也不由得多了几分暖意：“谁能想到，是我们这群从不受人重视的家伙最后拿下这张皇位，那些年咱们走得多么艰难，朕从来不曾忘记。”

曹元的头更低了，又听皇帝继续说道：“朕知道，朕都知道，你们并非对朕有二心，只是担心自己将来没了下场，所以不得不如此，朕都是知道所以，朕才要求长生。”

皇帝缓缓起身，迈步从曹元身边走过，缓缓伸手推开了紫霄宫的大门，远眺那渐落的斜阳，天边那一轮红日倒映在他的双眸之中，好似一团火在燃烧。

(本章完)