朝会后，许宴知留于宫中弈棋。

靳玄礼叫来刘太医当面给许宴知把脉，得知她体内还留有残毒不由一皱眉头，“你说你，何时能让朕放心一回？”

“你这报喜不报忧的习惯该改改了，一问就是没事，一诊不是伤就是病。”

许宴知听得耳朵快要起茧，她嘴上答应说要改，愣是一句没往心里去，只顾着眼前棋局不落下风，她落下一枚棋子，随意道：“下次我小心就是了。”

靳玄礼没好气，“嘴上说谁不会？你倒是给朕做到再说。”

许宴知一掀眼皮，“我答应你的哪个没做到？”

“那多了去了。”

“诶，你说话可得凭证据啊，”许宴知捻着棋子盯着棋盘漫不经心道：“自入朝为官我就没让你失望过吧？”

靳玄礼闻言一顿，棋子在他手中滞留，他抬起手扫过棋面却迟迟落不下，良久后叹声将棋子扔回棋钵。

许宴知抬眼看他：“怎么了？”

他道：“不下了，陪朕闲聊几句吧。”

许宴知棋意正盛，这局棋下得意犹未尽，她没舍得放棋子始终捏在手中，“聊，你想聊什么都成。”

“一晃眼政儿都长大了。”

许宴知身子往后一靠，“日子在过，没有人在原地不动。”

“是啊，”靳玄礼斜撑着身子望向亭外湖景，慢慢转动手上扳指，突然想到什么又道：“朕送你的扳指你可还戴着？”

许宴知抬起手给他看，拇指上的玉扳指被养得油润不失水色，“自当年秋狝戴至今日，从没摘下过。”

靳玄礼笑道：“这过往仿佛就在昨日，朕至今还记得你初入官场时的意气风发，以鲜活搅动朝堂的一潭死水，那个时候朕就在想你若能一直如此就好了。”

许宴知闻言棋意慢慢消散，手中棋子成了打发空虚的玩意儿，她扯扯嘴角也在笑，只是始终不及眼底，“人总是要长大的，”她嗓音拉长，幽幽道：“那时候我还一派天真的以为仅凭一己之力就能改变一切。”

“后来才知道哪有这么简单？”

“人总是要亲自摔过才知道摔跤到底有多疼。”

许宴知稍做停顿，她将棋子放回棋钵，身子回正散了慵懒，语调依旧散漫，“我走至今日是没有回头路的。”

“其实我不愿总提及过往，这就好像是在卖惨、卖弄情怀，叫旁人觉得我如何如何。”

她直直望着靳玄礼，“我并不需要别人同情不是吗？”

“我也并非要依靠旁人的同情和可怜来过日子，我有能力将自己养得很好，就算不当官我家中还有铺子能供我下半生衣食无忧，所以我不需要任何人的唏嘘同情。”

“所以没必要常常提起我的过往，唏嘘是无用的，同情更不需要，过去的就让它过去，人总是要往前走的，谁会留在原地呢？”

靳玄礼扯一抹苦笑，“是朕对不住你。”

许宴知反倒笑了，她问：“不论走哪条路都应该从一而终，我既为官就没有半途而废的道理。”

“没有谁对不住我。”

“是我对不住他们。”

靳玄礼反驳：“你对不住谁？你已经做了自己能做的，你不是神仙，做不到事事算尽，真要说对不住的是你自己。”

他握住许宴知手臂，“你这条胳膊如今这样你对得起自己吗？”

许宴知挣开他的手，叹一声：“如此争论没有意义。”

“我回不到从前，只能往前走。”

靳玄礼一瞬失神，心随着某些东西沉沉落入湖底，再无打捞的可能。似是终于意识到过往鲜活如沉湖一般被彻底淹没，有些东西没了就是没了，再也寻不回了。

他顷刻便沉肩，一派落寞忧伤，视线落在跟前没下完的残局，黑棋围剿之势已成必然，白棋躲不过被吃掉，这是既定的事实。