周靖见状，脸色大变，他没想到叶霜凝的反应会如此迅速。他看了看周围渐渐增多的官兵，知道此地不宜久留，便悄然退去。

与此同时，安国侯府内，一片寂静。侯爷周怀仁坐在书房内，手中捧着刚收到的密函，眉头紧锁。信中的内容正是关于京城南郊的混乱以及叶霜凝对他的试探。

他的心腹副将王德站在一旁，神情中透着几分担忧：“侯爷，如今局势复杂，叶娘娘与太子之间的争斗已经白热化。若是稍有不慎，我们可能会被卷入其中，难以全身而退。”

周怀仁沉吟片刻，缓缓道：“叶霜凝向我们示好，表面上是希望我们与她合作，但实际上是在试探我们的立场。而太子那边，也不会轻易放过我们。”他叹了口气，目光中带着几分无奈。

王德试探着问道：“侯爷，是否需要与叶娘娘进一步接触，看看她的诚意？”

周怀仁点了点头：“如今的局势，太子的行事愈发鲁莽，皇上对他的耐心也在逐渐耗尽。我们不能冒险站错队伍。传信给叶霜凝，告知我们愿意合作，但条件是必须确保我们的利益不受损害。”

王德领命而去，周怀仁看着窗外深沉的夜色，心中感到一阵沉重。他明白，无论如何，这场权力的斗争他都无法置身事外。

夜已深，宁和宫内依旧灯火通明。叶霜凝坐在书桌前，碧莲再次进来禀报：“娘娘，安国侯已经回信，表示愿意与我们合作，但希望我们的行动不会影响到他府中的安稳。”

叶霜凝闻言，唇角微微勾起，露出一丝冷笑：“安国侯果然是墙头草，但只要他愿意站在我们这边，就足够了。”她顿了顿，看向碧莲，“告诉李敬，让他继续监视太子的动向，尤其是他与那些江湖人士的联系，务必掌握第一手情报。同时，加强对安国侯府的保护，以免太子狗急跳墙。”

碧莲应声而去，叶霜凝端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，目光如冰。她知道，太子已经开始孤注一掷，而自己必须在这场斗争中掌握更多的主动权。