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绵州城某处宅院。

冬使悠闲地喝着茶，时不时翻下眼前的书——仅仅是翻。

麾下有人疾步走近，报告：“禀冬使，周穆刚刚从城北出去，目地应是养州。”

冬使闻言眯起了眼，学起农人倒是有模有样：“让冬一跟着，见机行事，再去通知下夏使，人毕竟要从他的地盘路过。”

……

周穆并不知道他一出城便被盯上了，他还好奇地看着一切——直到他看到了官道上的一具赤裸的男尸。

娄风显然对此已经见怪不怪了，缓缓说道：“应该又是北方的难民，没能撑住。”

“可他怎么衣服都没有？”

“同行之人抢的吧，毕竟天冷，多件衣服暖和些。”

周穆有些触动，他久居绵州中，竟不知道外面世道如此残酷。

随后的路途上，他听娄风讲述各域的情况，也知道了很多书上看不到。

去年大旱，辽庭又南下侵扰，燕朝北境可谓民不聊生。

临近年关，辽庭大军好不容易被大将军打退，孤月教的余孽竟又在西北域金川界起事。

所以很多人背井离乡，携家出逃——蜀川界，就是首选。

虽然蜀川界内山匪不断，但驻军还算负责，时不时的剿匪行动让山匪们不敢做的太过。

山匪一般很少害命，除了龙虎群山，谁都给驻军几分薄面。

但若山匪真是杀上几人立威，驻军也是管不过来的。

周穆心情很沉重，一路上所见所闻颠覆了他的想象。

“家主，这里我们要绕一下，前面就是龙虎群山的辖地了。”娄风经常来往绵，养二州，自然是有自己的门路去躲避山匪。

娄风所说的绕路也并非真有歧路，而是穿过官道旁的密林，那边有一条沿河的道路可以纵马。

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周穆开始也未在意，直到进去密林才发现寸步难行。

官道旁的密林是看不到路的，只有走上一段才能看到隐约的小路——这是娄风等人走出来的。

“密林很大，我们分为两边，沿河边走出小路方便通行，但靠近官道这边就必须分散了，避免踩出明显的路径。”娄风解释道，虽然很花时间，但也最安全。

当然，这小路仅限人马通行，且马行进十分艰难。

也正是如此，养州有单独的农场，不会与绵州有物资运输。

农场主的问题，便出在这农场上——善马帮要收保护费。

农场主当然不同意，双方便打了起来，结果是农场主大败。

……

众人悄然到了养州，刚好避开官道上埋伏的土匪。

“夏使说的人怎么还没到？”有一山匪头上插着彩鸟羽毛，提着把长弓小声嘀咕道。

“二当家，人呢？”他身边有个贼眉鼠眼的山匪悄然靠近。

本就心烦意乱的二当家直接踹了他一脚，骂骂咧咧道：“老子还想知道呢，人呢！”

众土匪见天色已暗，不由叹气，这人今天怕是来不了了。

他们只知道下午会有个富商路过，其他并不知道情。

要是绑个富商，那就够奇猴寨吃香喝辣一段时间了。