凌瑾韵正待细究，却被两位着急进城的老夫妻吸引了守卫的注意，谈话的机会就这样一闪而过。

秦砚辞借故在镇上选购了一些精致糕点，作为拜谒恩师王县学的礼物。

凌瑾韵陪同前行，但在秦砚辞与老师交谈时，她知趣地留在门外，独自享受茶香，静待其归。

离去时，凌瑾韵望着秦砚辞，未及开口询问，秦砚辞已温柔地握住了她的手，低声说道：“陈学官行事谨慎，对那事佯装一无所知，其意目前难以揣测。”

凌瑾韵默然颔首，心底已有了自己的打算。

这一番营生，其核心与灵魂，实则维系王那薄薄的几页账目之上。

陈学官，若果真权势凌驾王卢光之上，那至关重要的账本，必然掌握在他的股掌之间。

眼下的情境，似乎暗示着，要解开这个谜团，得先说服那位行色匆匆的秦砚辞，在这小镇上暂栖一宿。

如此，凌瑾韵便能趁着夜色的掩护，再度潜入陈学官那宅邸，寻觅那决定一切的账本。

二人并肩前行，目的地直指李晓贤的宅第。

未及推门，一股浓厚的草药香气已迫不及待地涌出门缝，与之相伴的，是一阵接一阵、无休无止的咳嗽声，凄楚而又悲凉。

凌瑾韵心头一沉，这咳声，并非出自一人之口，显然，这小小的居所内，正有多人遭受着咳疾的折磨。

跨门槛之前，凌瑾韵迅速从随身携带的药囊中，取出了两只干净的口罩，一边向秦砚辞展示如何佩戴，一边自己也将口罩紧实地扣在脸上。

接着，二人又换上了轻便的防护衣，确保万无一失后，这才迈过门槛，踏入庭院。

院内，那咳嗽声变得尤为清晰。

踏入房门，眼前景象更添几分沉重。李晓贤的脸色苍白，唯有脸颊上两抹不自然的潮红，显得格外刺眼。

即便病弱至此，他依旧强撑着身体，亲手为卧病的老母端药喂药。

遗憾的是，老母的状况比他还糟糕，药液还未完全咽下，便沿着嘴角无力地溢出，喂药的过程显得异常艰难。

李晓贤的眼眶泛起了泪光，声音中充满了焦急与恐慌：“娘，娘！您别这样吓我！快醒来啊……”

原计划月前为李晓贤母亲复诊，怎奈何彼时身陷府城，无法抽身，王是她提笔致信李晓贤，得知母亲病情已有好转，遂根据信中所述的症状，精心拟定了药方。

然而，之后的书信往返中，李母似乎已然康复，怎知不过十数日光景，病情竟然急转直下，气息奄奄。