海洋爷爷高敏说，钴结壳除了钴含量高于深海锰结核之外，其开采之所以被认为有利，是因为高质量的结壳储存在岛屿国家专属经济区内，水深较浅，离海岸设施较近的水域。

刘傻子说，钴供应不确定的一个原因是，在扎伊尔和赞比亚这两个主要生产国，钴是铜矿业的副产品。因此，钴的供应量取决于对铜的需求，碲的供应量也是如此。

王可博士说，这种不确定性已促使企业寻找其他代用品，因此，市场仅略有增长。如果可以为这些金属开发出其他重要来源，这将提供较有力的诱因，在产品中重新使用这些金属，从而增加消耗量。

对钴以外的一种或多种结壳富含金属的需求，最终可能成为开采结壳的驱动力。尽管存在上述的经济和技术不确定因素，但至少有三家公司已经表示有兴趣开采结壳。一些新情况，例如，土地用途优先问题、淡水问题和陆地矿区的环境关切问题，可能会改变经济环境，推动海洋采矿活动。

刘傻子教授说，现在，人们日益认识到，富钴结壳是一种重要的潜在资源。因此，必须通过研究、勘探和技术开发，填补结壳开采各个方面的信息空白区。最低含氧层的矿床较丰的现象，使调查人员将钴的富集部分归因于海水中的低含氧量。

王可博士说，特点和成分除钴之外，结壳还是其他许多金属和稀土元素的重要潜在来源，如钛、铈、镍、铂、锰、磷、铊、碲、锆、钨、铋和钼。结壳由水羟锰矿 （氧化锰）和水纤铁矿 （氧化铁） 组成。较厚结壳有一定数量的碳磷灰石，大部分结壳含少量石英和长石。结壳钴含量很高，可高达 1.7％；在某多金属结核的大片面积上，结壳的钴平均含量可高达 1％。

海洋爷爷说，一旦确定了取样站，就可以部署拖网、岩芯取样机以及声纳摄像机和视频摄像机，以查明结壳、岩石和沉积物的类别和分布情况。为此，需要装备齐全的大型研究船，来操作海底声波信标和拖拽设备， 并处理大量样品。

刘傻子说，在较后阶段，需要载人潜器或遥控作业系统为进行环境评估，需部署测流计锚定设备和生物取样设备。开采结壳的技术难度，大大高于开采多金属结核。采集结核比较容易，因为结核形成于松散沉积物基底之上，而结壳却或松或紧地附着在基岩上。要成功开采结壳，就必须在回收结壳时，避免采集过多基岩，否则，会大大降低矿石质量。

海山环境需要对海山生物群落的性质进行更多研究，以便积累可靠的依据，就结壳勘探和采矿造成的环境问题提出建议。

除了知道其复杂和变化大的特点外，目前对这些群落知之甚少；位于同一深度的两座海山，可能有完全不同的生物组成。海山生物群落的组成和特点由流型、地貌、海底沉积物及岩石类型和覆盖面积、海山大小、水深及海水含氧量等因素确定。

另外，还必须了解海山周围的海流，以便开发适当的采矿设备和技术，并确定被扰动沉积物颗粒和废物的扩散途径。海山阻挡海流流动，产生各种更强的涡流和上升流，从而增加生物的初级生产力。这些海流的影响在海山顶部周围的外缘最为强烈，也正是在这些地方易找到最厚的结壳。

南海梦想科考艇在海上行驶。“海洋爷爷，我们什么时候能够找到藏宝图石板呀？”梦弟问。

“藏宝图石板，迟早是会找到的。”海洋爷爷说。“我们现在要观察海底锰结核。”科学博士说。